宝光寺大雄宝殿

宝光寺念佛堂内塔

佛教传入中国，发展到了唐代，依据不同的经论和传承，形成了八大宗，即净土宗、天台宗、三论宗、法相宗、律宗、华严宗、密宗、禅宗。目前，禅宗影响最大、寺院最多。

禅宗寺院，根据其规模大小、财产属性和住持的传承方式，分为子孙庙和丛林两种。宝光寺属于我国典型的禅宗丛林，因此也叫宝光禅林、宝光禅院。这座禅院的规模宏大，财产为整个僧团（称宝光寺常住）公有，僧人们不准招收弟子（在子孙庙时招收的弟子除外），他们都来自四面八方，合住一起，就像树木丛集为林一样，故称丛林，又称十方丛林。

丛林有开期传戒的资格，即接纳各子孙庙具备受戒资格的沙弥，经过“三坛大戒”，使他们成为正信比丘。各丛林的传戒法会，过去大多一至三年举行一次，会期选择在春、秋或冬季。宝光寺每年传戒一次，时间在阴历四月初八“佛诞日”前后的二十五天内，即从三月十六开始四月初十结束。我国自改革开放以来，传戒法会由四川省佛教协会统一安排举行。在1985年至1995年之间，四川省佛教协会的七次传戒法会，在宝光寺就举行了三次。　

禅宗丛林根据其方丈的产生办法，又分为选贤丛林、戒眷丛林和法券丛林。宝光寺属于选贤丛林，其方丈是由寺院两序大众推举，从广大僧人中选出的贤能者。戒眷丛林的方丈，也是从僧人中推举的德高望重者，但他必须是在本丛林受的戒。法券丛林的方丈，是由前任方丈从本丛林《法券》上载明的几位嗣法弟子中产生。　

宝光寺作为典型的禅宗丛林，管理规范，寺内有常住僧人一百多位，机构健全，分工细致。机构划分有“五大堂口”，即禅堂、客堂、库房、大寮（厨房）、衣钵寮。禅堂分管参禅、上殿及一切佛事活动，由维那师负责；客堂分管对外联络接待、各堂口的协调和寺内日常工作，由知客师负责；库房分管寺内实物、财务、修缮及法物流通、素斋经营等，由监院师负责；大寮分管僧众的生活，主要是供应斋饭，由典座师负责；衣钵寮分管方丈室的一切事务和庄严法器等，由衣钵师负责。宝光寺现在又增设以方丈为首的寺院管理委员会，属寺院最高权力机构，其成员均在班首、执事中产生。

宝光寺丛林制度的形成可追溯到唐代。禅宗第八代祖师马祖道一禅师，深感当时禅僧多住在山洞或与其它宗僧人混居一寺，很有不便之处，于是创建丛林安置禅侣。

其后，禅宗第九代祖师百丈怀海禅师以禅众聚居后，尊卑不分，说法修持，不合规制，于是根据大、小乘经律，制定清规。从此，丛林之制大备，即后世所谓“马祖建丛林、百丈制清规”。

清代，宝光寺一直保持了我国佛教禅宗大丛林的崇高地位。成都“四大精蓝”中，宝光寺尤以执行禅门清规而闻名。当时在云游僧人和求戒沙弥之间，就流传着“要坐香到宝光”的顺口溜，意思是说宝光寺道风淳厚，是僧人参禅打坐的好去处。因坐禅以燃香计时，故坐禅又叫坐香。由于宝光寺在禅宗丛林中的良好印象，我国佛教“四大名山”之一的峨眉山，有一半左右的僧人都是在宝光寺受的戒。因此，宝光寺传戒有“峨半堂”之誉。近现代以来，在宝光寺受戒、参学的僧、尼，不少都学有成就，如能海、正果、隆莲等法师，还成为世界知名的佛门高僧和大德比丘尼。