古麓山寺位于长沙市西郊的岳麓山中，又名岳麓寺、慧光寺、鹿苑、万寿寺。这里古木参天，山峦秀美。深秋时节层林尽染，枫叶似火。杜牧的“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”就是描写这里的景色。

雪景中的大雄宝殿（图片来源：古麓山

创建于西晋武帝泰始四年（268年）古麓山寺，为第一位来湖南传播佛教的僧人竺法祟所建，距今已有1700余年，它不仅是湖南第一所佛教寺庙，也是我国早期佛寺之一。山门上有一副“汉魏最初名胜，湖湘第一道场”的对联，就说明了它的历史地位。历代驻锡的高僧还有法导、法愍、摩诃衍那等。古刹不断得到各朝的护持，“建涅槃像于寺中”，“献贝叶经于层阁”，建筑更加完备。隋文帝开皇九年(589年)，天台宗创始人智顗来寺开讲《妙法莲华经》，弘扬天台宗“一念三千”和“三谛圆融”教义。唐德宗时高僧摩河衍入藏讲经，力倡禅宗，一时西藏僧人风靡相从。近代著名爱国诗僧、世称“八指头陀”的中华佛教总会首任会长敬安长老曾驻锡古刹，并留下了不少诗作。弥篙、天放、笠云等诗僧辈出，他们能诗擅文，工于书画，并著述行世。杜甫、韩愈、李邕、刘长卿等许多著名文学家、书法家和诗人来寺游览，留下了千古传诵的佳作。唐书法家李邕曾为古寺撰写并书的《古麓山寺碑》，亦称《北海三绝碑》，字体秀丽，遒劲有力。

唐代的麓山寺殿堂雄伟，规模宏大，杜甫称它是“寺门高开洞庭野，殿脚插入赤沙湖”。唐武宗会昌五年灭佛时，麓山寺殿堂全部被毁，僧侣离散。之后各朝几废几兴，先后有景岑、妙光、智檀、文惺等在旧址上重建梵刹，曾更名为“麓苑”和“万寿寺”。抗战时期，大部分建筑又被日机炸毁，仅存山门、观音阁、虎岑堂等处。1983年麓山寺被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。1985年重建了大雄宝殿、弥勒殿、客堂、禅堂等,古刹初具规模。自1994年圣辉大和尚驻锡以来，寺内僧众济济，佛菩萨塑像齐备，藏书甚丰，佛教丛林制度皆得到了恢复。1997年至2002年间，先后修建了方丈楼、藏经阁、五观堂、后山门、讲经堂、素茗斋、佛学院教学楼、图书馆及法师楼、僧寮等，寺院格局得到进一步完善。

现今的古麓山寺，进香拜佛者络绎不绝。殿堂掩映在层林叠翠之间，晨钟暮鼓，梵音阵阵。为了不断提高佛教四众弟子的素质，加强道风建设，圣辉大和尚在寺内举办了多期全省寺院执事进修班、居士学修班。1999年报经国家宗教事务局批准，在此创办了湖南第一所佛学院，实行学修一体化、学僧生活丛林化的办学方针，现已培养出优秀学员数百余名，为湖南佛教界补充了新的生力军。

古刹几历蚕桑，其规模虽未及想象中的壮观宏丽，无哗众取宠的过分调琢粉饰，却古朴中透着厚重，雅致中透着庄严。幽深灵寂，梵呗悠悠，钟鸣板响，颇具名寺气象。自创建伊始，从古寺流出的佛法活水，便滋润着灵秀麓山，滋润着三湘大地，源源不断地饶益着无尽众生。其在中国佛教史上具有无可替代的地位和深远大的影响。