嵩山，地处中原，是佛教最早流播之地。据《嵩岳志》载，著名的寺院有13座，它们是少林寺、法王寺、嵩岳寺、龙潭寺、庐岩寺、庐岩下寺、清凉寺、龙华寺、宝林寺，竹林寺、会善寺、永泰寺、戒坛，还有初祖庵、二祖庵。

法王寺最为古老，建于东汉永平十四年（71），为“中国作寺之始”。三国时魏改称护国寺，以后又多次易名。寺位于玉柱峰下，在漫长的历史过程中，寺屡毁屡修。现寺内有清代建大殿。寺北有座密檐式砖塔，高约40余米，15层，称“法王寺塔”，据形制分析，此塔当建于盛唐。寺东侧另有三座形制较小的单层单檐式和尚墓塔，其中两座为唐塔，一座是五代或宋塔。寺为群峰环拥，旁有潺潺溪流，环境很是幽静。

少林寺最为著名，位于少室山北麓五乳峰下，系北魏孝文帝于太和十九年（495）为西域僧人跋陀所建，因处于少室山丛林中，故名少林。隋文帝曾改名为陟姑寺，唐太宗时又复旧名。孝昌三年（527），印度僧人菩提达摩在此首传佛教大乘宗，倡导“面壁坐禅”，后被追尊为禅宗初祖，故少林寺也被推为禅宗祖庭。少林寺还是武术“少林拳”的发祥之地，相传达摩坐禅为防身心疲惫，创“心意拳”，后被发展成独特的拳路，即“少林拳”。隋末秦王李世民率兵攻打洛阳王世充，被王世充之侄王仁则追赶，寺僧挫败王仁则，帮助秦王脱险。唐立国后，李世民曾玺书优慰，赐地40顷，水碾一具，并立碑纪念，特许建立僧兵。这件事后来被演义成“十三棍僧救唐王”故事广为流传。少林寺也从此讲武之风大盛，许多武林高手云集，少林拳获大发展。

少林寺为七进院落，现存建筑有山门、客堂、达摩亭、白衣殿、地藏殿和千佛殿等。山门建于清雍正十三年（1735），门额“少林寺”三字，为清康熙皇帝手书。山门北为碑林。寺内保存有唐以来碑碣石刻300余件，其中有唐王告少林寺主教碑，以及苏东坡、米芾、日本僧人邵元等撰文书写的碑刻。由碑林经天王殿，达大雄宝殿遗址。东南钟楼遗址上有重达11000斤的大铁钟，铸于金泰和四年（1204）。再向北经藏经阁、方丈院到达摩亭。达摩亭，相传为禅宗二祖慧可当年在门外立候达摩，大雪没膝犹不稍动的地方，故又叫立雪亭。亭北即千佛殿。千佛殿为明代建筑，殿壁绘有《五百罗汉朝毗卢》巨幅壁画，画面约300多平方米，规模宏大，人物众多，线条清晰动人，为明代壁画珍品。殿东侧为白衣殿，内有清代少林寺拳谱、十三和尚救唐王壁画。寺西有塔林，现存有自唐至清千余年间的砖石墓塔200多座，面积14000多平方米，是我国现存最大塔林。其中有日本僧人邵元撰书塔铭的菊庵塔（建于1369年），天竺和尚就公塔（建于1564年）。西北有初祖庵，西南有二祖庵，及唐代法如塔、同光塔，五代的法华塔，元代的缘公塔。少林寺历史悠久，环境清幽，历来文人墨客吟颂不绝。

永泰寺，位于太室山西麓，创建于北魏，原名明练寺，唐为纪念魏孝明帝之妹永泰公主入寺为尼，更名为永泰寺。寺内现有大雄殿、毗尼殿等，系清代建筑。塔两座，分别为唐朝和明朝所建。门前经幢两座，寺外有唐碑一通，述寺史沿革。寺院四面群峰环峙，门前有溪涧流过，环境清幽秀丽。

会善寺及琉璃戒坛，位于积翠峰下，原为魏孝文帝避暑离宫，恭陵王舍宫为寺，后毁于兵火。唐初重建寺宇，武则天曾临幸此寺，拜寺中高僧道安为国师。密教高僧一行和尚及其弟子元同在寺中创设戒坛，俗称琉璃戒坛，是唐代全国重要戒坛之一。五代后梁时，此寺曾一度毁废。宋初重建大殿，此后历代皆有重修。现存会善寺为一小院，院中大殿为元代建筑，面阔五间，三架进深，单檐歇山顶，斗拱硕大朴实，是嵩岳地区现存最古老的建筑之一。小院西数百米处有唐建净藏禅师塔，塔基高大，塔身粗壮，工艺奇巧，是古塔中之珍品。历代住寺高僧除一行师徒外，又有道安禅师（俗称老安和尚）及其弟子净藏。

嵩岳寺，位于太室山南麓，亦是一林泉秀美的风景之区，原址为孝明帝之离宫，正光元年（520）改为寺，初名永明闲居寺。隋唐两代曾对寺院进行过大规模扩修。唐李邕《嵩岳寺碑》载：寺院为一广大佛刹，“殚极国材，济济僧徒，弥七百众，落落殿宇一千间”。当时寺中有七佛殿（风阳殿）、定光佛堂、无量佛殿、禅院等。北魏时所建宝塔仍存，俗称嵩岳寺塔，砖构、密檐式，塔高40余米，15层，平面是12角形，至今不失其伟岸壮丽，是国内现存最古的密檐式砖塔。

作为少林寺的组成部分，还有达摩当年面壁处的初祖庵、慧可的二祖庵。初祖庵在少林寺塔院北之山巅上，今存北宋宣和七年（1125）所建大殿，阔进各三间，单檐歇山顶建筑，1983年曾落架按原貌重修。二祖庵在少林寺对面的钵盂峰顶，今存硬山式小殿，唐、元、明塔各一座，清碑数通。

在嵩山，影响大的高僧有菩提达摩、慧可、僧稠、法如、普寂、元珪、道安、一行、义净等人。嵩山佛教以少林寺而闻名，少林寺以禅宗祖庭之称而为中外释子所景仰。少林寺最初所传为达摩的渐悟禅，慧可在少林寺从达摩受法后，托化西归，此后之三祖，四祖、五祖均未在少林寺活动。自唐高宗永淳二年（683）至武则天永昌元年（689），复有五祖弘忍之高足法如禅师住少林寺弘扬渐悟法门。北宋时，南宗顿悟禅青原系曹洞一派传入少林寺，至金末元初而大盛，自此不绝如缕，绵延至今。此外，如上所述，嵩山佛教也与律宗有一定的关系。