绪论

2500多年以前，悉达多太子为了探寻宇宙人生的真理，而放弃了王位，毅然决然地剃除须发而成为一名修行的沙门。然而，经过数年的寻师修道，却未能发现真正解决人生痛苦之真谛。最后，他接收了牧羊女的供养，并在恒河中洗净肮脏的身体，在菩提树下静坐。并在月圆日夜睹明星而开悟；由此，伟大的佛陀诞生了。佛教从那时起而流传至今，度化了无数苦难众生。佛陀是与其他宗教教主所不同的，他出生在人间，成长在人间，成佛在人间，弘法在人间。佛陀的教法是佛陀亲自经验，并从他的经验所流出的。所以说佛陀的教法是佛陀自己亲证的，并非是凭空杜撰的。佛弟子在听了佛之教法后，依佛之所教而去如法修行，最终会证入涅盘，远离痛苦。

在《亚洲的宗教》（Religions of Ａsia）写到：

“佛教是为了教育那些生病的众生，而佛陀就像一个治疗师（医师）。就像一个博学的医师一样，可以有很多不同的方法治疗不同的病，佛陀给不同根机的众生用不同的教法。就如同治病的药物一样，它们之间虽然不一定有关连，但如果能对症下药，所有的药都可以将病人带向健康。因此，虽然佛陀的教法有时好像矛盾的，但只要在正确的时机针对正确的物件，每一种教法都可以有效的带领众生得到解脱。”（Fenton，103）

这也就是为什么佛教能传遍全亚洲，并且形成南传上座部佛教与大乘佛教。而今天的佛教更是传播到亚洲之外的国家和地区，如欧洲和北美洲。

在当今的社会，科技高度发达，人们知识礼富。人们也已经超越了那种过去求神拜佛的阶段，进而寻求知性的佛法，希望佛法能给他们的生活，给这个世界带来不同的感受，让人们的人格能得到升华，让这个世界能更平静、安宁。因此很多人越来越认识到佛法带来的益处。可是因为佛法，尤其是大乘佛教的经典，浩翰无比，让人眼花了乱，不知从何下手，从而使很多学佛者失去了动力，与佛教渐行渐远；又或成为一些人高谈阔论的物件，这也形成理论与实践脱了钩，形成各自为阵的现象。如美国，因为自由的关系，什么样的宗教都可以在此注册登记成一个团体，故而美国就有很多新兴的所谓的佛教组织。什么仁波切、尊者、上师一大堆，让人分辨不出真实的佛教；而因为这些所谓的佛教组织，都自创了一套所谓有传承的修行体系，而吸引了不少信徒以为那是真的佛教。而真正的大乘佛教组织，在理论与实践的结合上却做得不够，尤其在自身定慧的培养殊为不足，这也导致大乘佛教徒在弘扬大乘佛法时，少了份力量。所以在实践大乘佛法时，更应注意实修，即定慧的培养，而不是空谈理论，那样是与佛陀的教法相悖离的。