图片来源：上海玉佛寺

1937年，真禅的二哥心严法师，在富安大圣律寺创办佛学研究社，约真禅去主持教务工作，这样真禅到了富安。他为研究社授课之于，从一位老秀才刘步青先生读《左传》、《易经》、《诗经》等古书，暇时为当地的《民铎报》撰写杂文。是年"八年抗日战争"开始，真禅在报端撰文激励人心，共御外侮。如是在大圣律寺任教五年，到1942年初春，又出外参访，曾到泰县光孝寺礼参南亭法师、苇宗法师，到海安县佛教居士林礼参绍三法师，听法师讲《地藏菩萨本愿经》。5月，上海玉佛寺住持远尘法师退居，由震华法师继任，在寺内开办"上海佛学院"，召真禅到上海相助。 　　

真禅法师到了上海，受任为佛学院训育主任，并担任玉佛寺堂主、代理副寺，为震华法师的得力助手。1943年，圆瑛法师在上海圆明堂开讲《楞严经》，真禅参加听讲，后又到福慧寺听摩尘法师讲《法华经》。1945年，应苏州祗园寺住持通圆和尚之请，真禅法师出任监院。未几，震华法师召他回镇江竹林寺为他传法授记，成为临济正宗第四十七世法嗣，担任竹林寺监院，并在竹林佛学院授课。翌年，江苏省佛教会成立，真师当选为理事。

1948年，真禅法师继任竹林寺住持并兼竹林佛学院院长，是年三十四岁。翌年应慈老法师在南京创设"中国华严师范学院"，真师辞去住持及院长职务，到南京入院受学。慈老在院讲八十卷《华严经》，真师认真学习，对华严深有领悟，以此受应老器重，成为应老入室弟子，以后讲华严时，常命他担任辅讲。

1949年秋，京沪大动乱，应慈老法师在上海沉香阁潜修，真禅随侍；1950年，真禅到圆明讲堂依圆瑛老法师修学《楞严》、《阿弥陀》、《起信论》等大乘经典。1951年秋，应慈老法师应各界之请，在沉香阁传戒，真禅担任教授阿黎。戒期后，应老推荐他到上海玉佛寺任执事。翌年担任玉佛寺信众部副主任，为信众讲授佛法概要及教信众梵呗。1959年，真禅法师应玉佛寺住持苇舫法师之请，出任监院，综理寺务。同年，他当选上海市佛教协会常务理事。