《心经》是何时开始单独流通的？

乾隆皇帝御笔手书《心经》

现在学者研究还没有定论。但从流行的版本来看，《心经》单独流行时间应不晚于公元5世纪初。《心经》流行的版本有两种：文字略短的称“略本”，文字略长的称“广本”。流行的“略本”又有两个版本：一个版本是鸠摩罗什所译的《摩诃般若波罗蜜多大明咒经》，另外一个是玄奘大师所译的《般若波罗蜜多心经》。

从释迦牟尼佛在世，直到他灭度后500多年的时间里，佛教仅有口传的经典，没有任何文字记载。口口相传是佛经流传的重要手段，直到后来才有记载于贝叶上的佛典出现，被称为贝叶经。公元前两年，佛教正式传入中国，自此开始了佛经的翻译，而大规模的佛经翻译则是鸠摩罗什到来之后。

鸠摩罗什幼年跟随母亲出家，初学小乘，后遍习大乘，精通汉语文，曾游学天竺诸国，遍访名师大德，深究妙义。他年少精进，又博闻强记，于是备受世人瞩目和赞叹。公元382年，前秦王符坚在道安一再建议下，派遣大将吕光进军西域，破龟兹，迎请罗什来长安。公元385年，罗什随吕光抵达凉州，在凉州滞留了17年。后秦主姚兴于公元401年出兵凉州，迎请罗什到长安，待以国师之礼。鸠摩罗什到达长安时已经58岁，他在晚年的11年里，笔耕不辍，共译出佛经35部294卷。当时参加译经的人数常达800人，他翻译的《心经》名称为《摩诃般若波罗蜜多大明咒经》，是《心经》的第一个汉译本。公元413年，70岁高龄的鸠摩罗什大师在长安圆寂，完成了他在中国的译经事业，被后世称为中国佛教四大译师之一。

200多年后的一天，一位僧人决定西行求法，他就是后来盛名远播的玄奘法师，又称唐三藏。1300多年后的今天，我们怀着崇敬的心情回望那段历史时，依然心潮澎湃。627年的八月，玄奘向政府申请出境，遭到拒绝，但一切的阻拦都改变不了西行求法的决心。一个孤独的身影踏上了西行的征途，那一年，玄奘二十八岁。黄沙侵驼铃，霜尘满衣襟，雪穷冷千峰，月明空五蕴。历经艰难，徒步万里，玄奘终于抵达了印度佛教最高学府和学术中心那烂陀寺。643年春天，西游十七年的玄奘辞别了戒日王和天竺的朋友们，满载着印度人民的友谊、荣誉和六百五十七卷佛经，启程回国了。回国后，玄奘主持国家译经场，专门从事翻译，十九年间共译佛经75部、1335卷，《心经》也在其中，名为《般若波罗蜜多心经》。他的译文流畅优美而且忠于原著，流传最为广泛。

两位杰出的高僧一位西去，一位东来，意志坚定，为佛教的传播、弘扬呕心沥血。在佛教传入中国的2000多年中，像他们一样西去东来的高僧不计其数。很多人抛尸荒野，很多人客死他乡，但坚定的信念促使他们前赴后继。正是在他们的努力下，佛教终于传遍了世界。