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传递心灯，启承禅法

禅是一盏灯，每个众生内心都有一盏灯，而其本有的光明却有待引发与开启。佛陀悟道后在恒河两岸随机说法四十九年，即为点燃众生本有的心灯，启发其觉性之光。禅史载，佛陀最后在灵山会上拈花示众，将“涅槃妙心，实相无相“付与摩诃迦叶，成为禅宗禅法的源头。佛陀对摩诃迦叶的付嘱不过是以心传心、以心印心，付无所付，就像灯的传递光明一样。后来的中国禅师们不断地将始自佛陀的心灯传给后来者，如此一灯传众灯，灯灯相续，连绵不绝。因此可以说禅宗的历史便是传扬佛祖心灯的历史，记载这一历史过程的文献便是“传灯录”。

集撰灯录，记述禅史

传灯之称，似以神秀弟子净觉所撰《楞伽师资记》为先（约在唐开元八年即公元720年左右），其称“自宋朝以来，大德禅师代代相传。起自宋求那跋陀罗三藏，历代传灯至于唐朝，总八代”可为佐证。而记述传灯世系之称《传灯录》，则似以赵宋道原所撰《景德传灯录》为早（宋景德元年，公元1004年）。  属灯录之作而不名“灯录”者，旧说皆以唐五代时期成书的《宝林传》或《祖堂集》为最早，实则敦煌本伯2634《传法宝记》（京兆杜胐撰，约当唐开元元年约713年左右）即已首开记述禅宗传承之先河。  而灯录的撰写以宋代最为繁盛，先有《景德传灯录》、《天圣广灯录》、《建中靖国续灯录》、《联灯会要》、《嘉泰普灯录》等五部灯录。沙门普济在这五部灯录的基础上删繁就简，汇集成有名的《五灯会元》。《五灯会元》是灯录里的杰作，它对禅宗法系的把握提纲挈领，广为流布。其后历代灯录的编撰向未间断，诸如《指月录》、《续指月录》等，都是极为重要的禅史文献。

祖师心印，助益禅修

灯录记载了历代禅师悟道、得法、传法的因缘。禅宗之法是心法，“法本法无法，无法法亦法”。灯录里没有概念名相的演绎，它只是生动地记叙了祖师们领悟心法、传递心法的过程。先觉如何启发后觉？已燃之灯如何引燃未亮之灯？觉性的光明如何驱散种种障碍放射出来？灯录里有翔实的描述。从中我们能看到许多人由凡至圣、由迷惘走向觉悟的艰辛历程，能领略到祖师们于法中悟妙法、化腐朽为神奇、予枯木以生机的智慧善巧，看似平平常常，却是惊心动魄。凡此都有助于禅修。

研究中国文化的重要资料

太虚大师说：“中国佛教的特质在禅。”禅宗对中国传统文化的影响至深且巨，中国古代哲学、文学、书画和音乐艺术等都不同程度地吸收了禅宗的思想和精神。禅宗之所以能对中国传统文化产生影响是与灯录文献分不开的。因为在中国佛教各宗中，禅宗回避了两点使它有可能游离主体文化的危险：其一是古代禅师们大多疏远政权，结茅山林。其二，禅宗以“不立文字”为尚，这虽然不是说就不要文字，可是在禅的修持与传法中，语言文字的作用确实较其它各宗要小。灯录避免了上述两点给禅宗弘扬带来的不利。它不仅把禅宗法统的延续记述下来，而且使禅的本体、禅的实相般若以文字为方便进入士子文人的视野，进而影响于文化的各个方面。而灯录本身也成为了研究中国文化的重要资料。

研究古代口语的珍贵资料

灯录中保留了大量口语，对于研究语言学的人来说，是不可多得的古代口语资料；且研究教育学的人也可以从中得到启发。

禅门灯录，尽收于此

《中国灯录全书》是第一部全面收录各灯录的总集，是灯录编辑中的创举。本书由当代高僧净慧长老主编，共二十册。大都按撰作年代依次排列，惟称某某之“续”、“补”者，则破例附在所续之后（如《指月录》、《续指月录》等）。为人们的参阅和研究都带来了莫大的便利。