1963年，在台湾东部的花莲郊区山上有一座破旧的木板房，里面住着一位挂单修行的比丘尼，她当时看到一位难产的山区孕妇，因为交不起保证金而被医院赶出大门，于是她发大愿，要建造一座医院，专门给穷苦的人看病。当时她所需要的资金约为八亿台币，这对于她来说无疑是一个天文数字，然而后来她不仅完成了这个愿望，并且在后来的三十多年里一共筹集了上百亿台币的善款，台湾几乎五分之一的人或多或少地参与了她的慈善活动，而在全球有一千多万她所倡导慈善事业的志愿者；她就是人称“东方德蕾莎”的证严法师，她所创办的花莲慈济功德会也被称为台湾佛教四大道场之一。

台湾慈济静思堂

1966年，我国台湾省正努力摆脱农业生产的型态，为吸引外资，在高雄成立了第一个加工出口区；曾经在台湾投入了大量救助资金的国际慈善组织，完成阶段性任务后，陆续将资源转向世界其他更需要的地方。但当时台湾一千两百万人口中，仍有一百三十万处于政府的贫穷线下，等待援助。

时值二十九岁的证严法师，秉承佛陀“无缘大慈、同体大悲”精神，受其受戒恩师印顺法师所倡导“人间佛教”的影响，联合四位同修弟子及三十位信众，在台湾省花莲成立了佛教克难慈济功德会。从每天增产一双婴儿鞋，每天节省五毛钱的买菜钱，以慈悲喜舍之心，起救苦救难之行，开启了救贫、救苦、救急、救难的慈善工作。 　　

慈善事业是慈济的根基

慈善是慈济志业的根基，慈济建立之初，证严法师就亲自带领弟子深入社会各个角落，秉持“诚正信实”；且要将善款落实到位“亲手布施”。要做到善款专款专用，就最好亲力亲为；直至今日，慈济仍然坚持慈善事业的亲力亲为，而不是简单的捐款；坚持亲耳、亲眼、亲手、亲脚的关怀贫病苦难。证严法师认为亲历苦难，深入需要帮助的人们中间是一个福慧双修的过程：看到人间疾苦进而伸援，就是造福；看尽人生形貌而有所悟，即是增加智慧。