俯瞰宝莲禅寺全景

宝莲寺位于大屿山的昂平高原。大屿山是香港两百多个岛屿中面积最大的一个，昂平高原则是其中的一块山峡平原，面积约0.5平方英里，海拔高度达2330余尺，是香港地势最高的一所寺院。四面有莲花山、弥勒山、狮子头山和木鱼峰环绕。凤凰山是全港的第二高峰，宝莲寺就位于凤凰山与弥勒山之间。

宝莲寺最早称为大茅蓬，始建于清代光绪32年（公元1906年），是由大悦、顿修、悦明三位志同道合的禅师从江苏镇江金山寺南来香港后，见此处高山平地，为建立道场之最佳场所，乃决意开发，先筑小石室，再搭大茅蓬而成十方道场。

以后十方云水僧众，闻风而至，同耕同修，草创了禅寺的规范，开起了香港佛教的农禅生活，并由此道接千载，汇契中原佛教主流、百丈丛林的精神。至1924年，纪修和尚亦从金山寺来港，应大茅蓬三禅师之请，出任大茅蓬第一代住持，并正式改名为宝莲寺。

以后历年添建各种殿堂楼馆，规模逐步扩大。特别是1976年开始策划在木鱼峰顶筹建天坛大佛，于1968年正式签署建造合约后开始动工，历时三年多，于1989年12月全部安装完毕，再加以外部环境的整修，终于1993年12月29日举行了开光典礼。 

宝莲禅寺天坛大佛

天坛大佛巍然屹立于海拔482米的木鱼峰上，大佛身高23米，（连基座高34米），重202吨，造像是参照龙门石窟及敦煌石窟佛像，兼备隋唐佛教全盛时期的造像特色而成，大佛的每一个细致造型，皆有其象征意义，面部表情慈颜微笑，青莲花眼，手掌纤长圆润，柔中带刚。大佛的基座面积为2239平方米，内有三层堂宇，而在大佛对面的地坛广场上，于1997年7月1日香港回归祖国前，又添置了一座中西结合的铜鼎，鼎高4.1米，重23000公斤，鼎身有香港区徽紫荆花浮雕，上有云彩，下有海涛，寓意香港回归后如春回大地，欣欣向荣，故特区首长董建华先生题写“香岛春暖”四个大字。

天坛大佛的建成，不仅使宝莲寺成为香港最具规模，最有代表性的名寺。而大屿山也由于境内密布着上百座大大小小的各类寺、观、祠、庙、精舍等群落，故前全国政协副主席、原中国佛教会会长赵朴初先生将之与中国四大佛教名山相提并论，且称之为“一佛四菩萨”的第五大名山，亦不为过。

宝莲禅寺牌楼

在昂平地区由于山势之形胜，早已有“凤凰观日”、“云雾茶场”、“莲花石景”、“环山塔景”、“鼓响大石”、“鱼山夕照”等景观，由于宝莲寺的规模不断扩大，所行善事远及祖国大陆各省及东南亚地区，天坛大佛的建造，更使宝莲寺成为闻名中外的世界名剎之一；而天坛大佛本身，也是世界少有的大佛之一，集宗教文化与雕塑艺术于一体，赵朴初先生曾写《卜算子》一词赞曰：“百二十年来，几见蓬莱浅，奋翼冲天破九霄，阊阖开宫殿，威德保和平，工巧观神变，兵气销为日月光，妙相庄严现”。足见大佛是祈求世界和平的象征，故将“宝莲禅寺”、“天坛大佛”与上述六景合称为“昂平八景”。

就宝莲寺本身的园林来看，除穿插于佛寺各种建筑群落中的亭桥池石，树木花草之外，目前已有三块集中成片的园林。一是靠近山门的紫荆园，这是香港回归祖国时，为展示香港市花而建；二是寺院东部的兰花圃，此处不仅盆花数量多，品种丰富，养护管理也较为细致，兰花盆景，更是蔚然大观；三是后花园内以红楠（香港楠）为主的次生林，为自然森林的野趣。