图片来源：凤凰网华人佛教

宋代杭州径山兴圣万寿寺（简称径山寺）盛行茶宴，被当时来中国学佛的日本高僧传入日本演变为日本茶道，径山寺因此被中、日茶界誉为“日本茶道之源”。将径山寺茶宴传入日本的，主要有两位日本高僧，一位是圆尔辨园（1202年～1280年），宋端平二年（1235年）从明州入宋，1241年回国，师从径山寺34代住持无准师范。另一位是南浦绍明，1259年入宋，1267年回国，先后9年师从临安府净慈寺、径山兴圣万寿寺住持———宁波象山籍高僧虚堂智愚禅师。

智愚（1185年～1269年），号虚堂，俗姓陈，四明象山人。16岁依近邑之普明寺僧师蕴出家。先后在奉化雪窦寺、镇江金山寺、嘉兴兴圣寺、报恩光孝寺、庆元府（宁波）显孝寺、婺州云黄山宝林寺、庆元府（宁波）阿育王山广利寺、临安府净慈寺等地修行、住持。度宗咸淳元年（1265年）秋，奉御旨迁径山兴圣万寿寺，为该寺第40代住持。五年（1269年）卒，年85。有《虚堂智愚禅师语录》十卷，收入《续藏经》，为临宗的重要语录。集录虚堂智愚的法语、偈颂、诗文。咸淳十年（1274年）10月11日，庆元府清凉禅寺住持法云禅师撰有《虚堂智愚禅师行状》（简称《行状》）。

据《行状》记载，虚堂出世颇有传奇色彩。其家一里许有普明寺，一次，其祖请风水先生到附近山上卜择坟地，相者说，此地高则荫子孙富盛，低则当出异僧。因祖父是佛教徒，表示愿意出一位僧人。祖父逝世数年后，其母郑氏梦见一老僧来家乞饭，后怀孕生下虚堂，16岁依普明寺僧师蕴出家。

如果说圆尔辨园作为径山寺茶宴传入日本的始祖受到尊敬，那么南浦绍明则带去了茶书、茶道具而更被人关注。他回国时不仅带去了径山寺的茶种和种茶、制茶技术，同时传去了供佛、待客、茶会、茶宴等饮茶习惯和仪式，虚堂智愚还送他很多茶书、茶台子等道具。因此日本史籍中记载更多的是南浦绍明，据日本《类聚名物考》记载：“茶道之初，在正元中筑前崇福寺开山，南浦绍明由宋传入。”日本《本朝高僧传》记载：“南浦绍明由宋归国，把茶台子、茶道具一式带到崇福寺。”日本《虚堂智愚禅师考》也载：“南浦绍明从径山把中国的茶台子、茶典七部传到日本。茶典中有《茶堂清规》三卷。”

2006年3月22日，前来参加宁波海上茶路研讨会的日本茶道协会会长仓泽行洋，曾专程前往径山寺，查找有关此事的历史记载或实物，可惜由于年代久远，既找不到历史记载，也没有茶台子实物。

虚堂与绍明师徒情深，咸淳元年（1265年）虚堂80周岁时，绍明请画师绘制了虚堂寿像，并请尊师题赞：“绍既明白，语不失宗。手头簸弄，金圈栗蓬。大唐国里无人会，又却乘流过东海。绍明知客相从滋久。忽起还乡之兴，绘老僧陋质请赞，时咸淳改元夏六月，奉敕住持大宋净慈虚堂叟智愚书。”

这幅寿像现为日本大德寺所藏，被指定为重要文物。在日本，虚堂还被作为书法名家名闻茶道界。他的许多墨宝由僧人传入日本后，价值连城。这些墨宝大多被用作茶室字画，并且冠以收藏者姓氏、字号等，如“安国寺虚堂”、“大文字屋虚堂”等闻名于世。尤其是大文字屋虚堂这幅墨迹，因稍有破损，世称“破残虚堂”，价值最高。现在都被尊为日本国宝。

虚堂得到了日本茶人、僧人的广泛敬仰。为中国人所熟悉的一休宗纯和尚自称是他的第7代法孙，并希望超越他，临终时他作过这样一首遗偈：

须弥之南畔，有谁知吾禅。

纵令虚堂来，不值半文钱。

意思是在须弥山这样广大的世界里，有谁能够领会我的禅呢？即使是虚堂再世，也没有办法。