2、出家后、开悟前的心路历程

咸丰八年岁次戊午（1859），虚云和尚19岁，便依然决然地踏上了出家征途，过上了僧侣生活，作长排“皮袋歌”留别田、谈二氏，表明了自己出家学道的决志与宏愿，便逃至福州鼓山涌泉寺披缁，礼常开老人为剃度恩师。翌年，依鼓山妙莲律师圆受具戒，名古岩，又名演彻，字德清。从此之后，青灯古佛，法衣石钵，成为真正意义上的出家僧侣。距高旻禅堂悟道的38年的岁月长河中，是他参学禅法的心路历程，依时间可划分为：

1岩中礼忏：当时其父在泉州任职，派人四处寻找下落，虚老便隐居鼓山后山岩洞中，虔诚礼“万佛忏”三年，《年谱》云：“予隐山后岩洞，礼万佛忏，不敢露面。时遇虎狼，亦不畏惧。”

2任职涌泉：在鼓山前后任职“三冬四夏”，为效沩山曾为典座、雪峰曾当饭头之苦行故。《年谱》云：“所当职务，自水头、园头、行堂、典座，皆苦行事。中间曾派膴事，弗为也。即寺中常住，时有单嚫，亦不领受。每日仅粥一盂，而体力强健。”

3行头陀行：鼓山常住任职四年满，又至后山岩洞过“不食烟火”的头陀生涯，前后共三年之久。其原因，如《年谱》所说“时，山中有古月禅师，为众中苦行第一。时与深谈，既而自思，任职多年，修持不无少碍。又思昔日玄奘法师，欲求经西竺，于十年前，先习方言，日行百里，复试绝粒，先由一日起以至若干日，以防沙漠荒碛，绝水草也。古德苦行，有如此者，我何人斯，敢弗效法！乃辞去职事，尽散衣物。仅一衲、一裤、一履、一蓑衣、一蒲团。复向后山中，作岩洞生活。”这次的头陀生涯，其苦犹释迦当年之在雪山。其生活情形，如他自述云：“此三年中，居则岩穴，食则松毛，及青草叶，渴则饮涧水。日久，裤履俱敝，仅一衲蔽体；头上束金刚圈，须发长盈尺。双目炯然，人望见之以为魅、怖而走，予亦不与人言谈。”在此三年的头陀苦行中，他主要修观照与念佛，其修行所得益处，如他自述云：“初一、二年，时见胜境，不以为异，一心观照及念佛。处深山大泽中，虎狼不侵，蛇虫不损，不受人怜，不食人间烟火，幕天席地，万物皆备于我，心中欢悦，自以为四禅天人也。夫世人之患，为口体耳！古人有所谓‘以一钵轻万钟’者，我今并一钵而无之，无碍自在。因之胸次洒然，体力日强，耳目聪明，步履如飞。自问亦不自知其所以然。后一年，乃随心所欲，随意所之。有山可住，有草可食。行行重行行，不觉又一年矣。”观其言行，似乎是过上了神仙的生活，与老庄思想颇相近，逍遥自在。其“幕天席地，万物皆备于我”之语，的似老庄之话也。虽然自认为是四禅天境界，但终非究竟极则地，这便引燃了他后来的学教参禅。