精雕细琢见者欢喜，木雕里的弥勒故事

木雕弥勒菩萨造像 (图片来源：凤凰网佛教 摄影：谢远琨)

乌木，远古时期由于地震，火山，泥石流等自然现象的发生，一些楠木、红椿、麻柳等名贵树种被深埋于泥土之中或江河湖海之下，历经岁月的沧桑，千万年的炭化过程，而形成的一种似石非石似木非木的稀缺资源。将乌木雕刻成形态各异，栩栩如生的木雕艺术品，是木雕手艺人们对乌木文化的一种保护和传承。

在河南省南阳市桐柏山木雕博物馆内，大量的顶级木雕大师的倾心力作集自然之美，塑造化之妙。博物馆以“展现树雕艺术,弘扬国学文化”为主题，设有不同文化内容的展览区域。其中，笑口常开弥勒展馆里，每尊弥勒菩萨木雕造像都形态可掬，面容欢喜，令见者心生愉悦。那么，木雕匠人们雕刻弥勒造像时的创作灵感来源哪里呢? 布袋和尚与弥勒菩萨又有怎样的关系?

布袋和尚是弥勒菩萨的化身，人称“大肚弥勒佛”。布袋和尚身体矮胖，挺着奇大的肚子，用竹杖挑着大布袋游戏人间，到处行乞，化得东西就放入布袋，饿了就吃，吃饱就睡。天要下雨就穿草鞋，天要干旱他则穿木屐。人们只要看他的穿着就可知道天气，看来他有预测气象的神通。因其常背布袋周游而得名“布袋和尚”。

布袋和尚圆寂时在奉化岳林寺东廊，他端坐在一块磐石上念偈云：“弥勒真弥勒，化身千百亿，时时示时人，时人自不识。”偈毕安然逝去。他圆寂后人们根据他的这首偈才知道他就是弥勒佛的化身。于是将他的肉身安葬在岳林寺西二里的地方，名为“弥勒庵”。

弥勒自从显化为布袋和尚后，真正的弥勒形象反而渐渐被人淡忘了，以布袋为原型的新弥勒形象开始盛行，民间更容易接受那个整天乐呵呵、袒着大肚皮的笑和尚，对供奉在竖三世佛崇高位置上宝相庄严的未来佛弥勒竞冷落起来。

大肚弥勒的现实功用一经被渲染，便更为人们所爱，民间认为只要摸摸他的大肚皮则能消灾避难，祈福平安。再后来他兼有繁衍人类的功能，出现了“五子戏弥勒”的造像，五个可爱的光屁股娃娃在他身上爬上爬下，相互嬉戏，称为“送子弥勒”。对于历来相信多子多福的中国老百姓来说，弥勒就更可爱可敬了。

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