二、印公对“本生谈”所作之抉择

印公导师在《原始佛教圣典之集成》、《初期大乘佛教之起源与开展》二书中，对于九分教中之“本事、本生、譬喻、因缘”四者，有极其详细的专章论述，有兴趣的读者可进一步详阅之。在此但依印公所述“本生谈”故事之来源，作为本文之论议主轴（因为那部分才是传统佛教所难以忍受的观点），余不赘述。

菩萨成佛，要经三大阿僧祇劫修行。往昔因中的修行故事，即名为“本生谈”。笔者犹记得，初出家时所住的道场，师长是不准住众阅读印公书籍的，理由在于：印公思想“有破坏大乘信仰之虞”。尤其家师是因深受“本生谈”的感动，而志在“行菩萨道”的，他更是无法忍受导师所诠释的“本生故事”来源：

融摄印度的先贤盛德，引归到出世的究竟解脱。也就因此，先贤的盛德──世间的善业，成为佛过去生中的因行，菩萨道就由此而引发出来。此外，律师所传的佛（释尊）的本生，虽也有王、臣、长者、婆罗门，而平民、鬼神、旁生──鹿、象、鸟等，也成为释尊的前生：这是印度民间传说的佛化。

他认为：假使伟大的菩萨本生，原来不是佛陀之所亲历，而只是“先贤的盛德”，“印度民间传说的佛化”，试问：这让“以佛陀本生为典范”的菩萨行人，情何以堪？又如何再建立对菩萨道的信心？

其后，笔者在研读印公著作时，就特别留意有关“本生谈”的论述。笔者以为：印公导师只是依史学方法，在对照印度的民间故事与早期有部论师的看法之后，分析此诸本生故事之来源而已。可贵的是：早在部派时代，有部论师对“本生谈”的态度就是：把它当作传说，而不强为会通。

然而可以肯定的是：一、佛陀既然有不共诸大阿罗汉弟子的种种圆满，那么依于“缘起”、“善恶有报”的因果法则，功德圆满，必然其来有自。二、依于众生诸趣流转的缘生法则，则其在过去久远劫来，必然也曾因善恶业之异熟，而曾流转诸趣。据此二点而作推论，那么，“佛陀的殊胜果德，是在因地的过去生中，以种种懿行令德而逐渐累积起来的”，这种看法，在佛法的思维逻辑上，是没有什么漏洞的。

只要此一看法无误，我们就可以肯定：“佛陀在过去无数生中，一定有许多无私无我以利益众生的，可歌可泣的故事。”从而可以肯定：“流传中的本生故事，是此一信念的具象化。”纵使这些故事的情节，确有以印度民间故事作为素材的现象，但那都不足以影响大乘的根本信念，因为，在佛法的思维逻辑上，经历过类似情节的伟大心灵，只要空性慧具足，是很自然地会趋向于佛道的。

因此，依于“一切众生皆可成佛”的大乘义，类似“本生谈”这样的感人故事，是可以发生在其它修六度行的菩萨身上的。如何由慈悯众生的事相提升到无我我所的“空相应缘起”？这才是佛法不共世间善德懿行之所在。也因此，印公导师充份抉择“本生谈”在理、事二端的意义：

菩萨本生谈中，舍身命财的故事很多。如刺血疗疾等。这可从二方面说：一、就事的，即身体、生命、财物的牺牲。事相的施舍，一般人也有能做到的。二、达理的，能了达身体是四大五蕴的假合；寿命仅是数十百年的相续假；财物更是实无自性，五家所共的。达身命财的实性不可得而不执着为我我所，即是舍。此与般若经的三轮──自、他、物体空相等。但这不可执理废事，通达身等的毕竟空寂性；而又能为法为人而施舍，这才是菩萨的大舍。初学者，可先于事上着力；渐渐摄受正法，而能即事契理，了达身等的空寂，即为护持正法、利济众生而修舍行。

当然，这是通三乘之教，所以“本生谈”的菩萨思想，可以说是大乘的先导。然而“本生谈”中的菩萨，都以个人角色行菩萨道，影响所及，大乘也就没有开展出依律共住而六和合的菩萨僧团。

再者，傍生众生依然有可贵的德行，这本是“众生平等”精神的充份流露，也是印度文化中人与畜生相亲的特色所在；但是影响所及，却进一步产生“菩萨无所不在”，“应以何身得度者，即现何身而为说法”的“菩萨示现”说。换句话说，因地中的善德懿行，一变而为果德中大悲等流的示现教化，进一步，大乘开展出了“唯心神秘天乘思想”——这是印公发现大乘佛教趋向天化的其中一条线索。针对“唯心神秘天乘思想”，印公多有批判，但此一部分已溢出“本生谈”之主题，涉及之层面甚广，故此暂且打住。