佛教的核心力量是出家僧人。僧伽担负着佛教的继承与弘传重任，是佛教专业的修道士和布教师，其修学体系的建立，当更加谨慎和完备。汉传佛教诸宗派中，以禅净二宗最为盛行。禅宗宣导"直指人心，见性成佛"，讲究"不历僧祗，直下顿悟"，这种超越性的修学法门，一直被奉为上乘法门。在禅宗历史发展过程中，甚至出现了"只重心性之学，排斥经教，不行佛事"的现象，对修学次第之说，一般斥之为小乘或渐教，以致少人问津。净宗以"持名念佛，带业往生"为初衷，由于简单易行，一般不会出现修持的魔障，所以广被群机，成为当今佛教的主要修持法门。如果按照《观无量寿经》所载净业正因行持净土法门，应该说是次第严密，解行并进的大乘菩萨行。所谓净业正因，第一是孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业；第二是受持三归，具足众戒，不犯威仪；第三是发菩提心，深信因果，读诵大乘，劝进行者。然而在净宗的修学实践中，大多数人不明教理，只知一句佛号，一心往生西方，代替佛教诸多行门，失去了菩萨道积极度生的本怀。如果是在家老太太学习佛法，不明教理，不行善法，只要能一心专念弥陀，也算得上一个虔诚的佛教居士了。然而，如果是一个专业的佛教修道士和布教师，只知道一句阿弥陀佛，可能就无法称为一名真正的出家人了。可见在汉传佛教建立出家僧伽的修学次第，尤为重要。

对于僧格的养成，关乎佛教的兴衰成败之大事，其修学次第，必须先考虑国家和佛教信徒、民众需要什么样的出家人。国家的要求简单为"政治上靠得住，学识上有造诣，品德上能服众"三句话，佛教信徒需要"严持戒律，智慧多闻，有修有学，慈悲喜舍"的大德，社会民众需要"慈爱百姓，德被天下"的宗教家……虽然不可能很个出家人都成为宗教家、大师，但他（她）必须是佛教专业的修道士和布教师。作为出家僧侣，其修学次第可能要分为童行期、沙弥期和比丘（尼）期。

童行是发心出家前接受考察的阶段，其修学次第称童行期。童行期以启蒙佛法和教习佛教礼仪为主，并以严格的苦行磨砺心志，观察其是否适合出家修道生活。其修学时间在二年左右。修学内容应分次如下：一、断除凡俗不良习惯，如肉食、抽烟、喝酒、赌博、网瘾等，亲近善知识，学习淡泊宁静的出家生活模式。二、佛教早晚课诵的背诵，熟悉上殿过堂仪规。三、早起晚睡，学会寺院洒扫应对之礼，为大众作务，如巡堂、净厕等苦行，培养出家福德善根资粮。四、学习诵经、拜佛、侍师等基本常识。五、了解佛教基础知识。六、见习佛教修学方法，如坐禅、念佛等。等到以上课程修学完毕，身心健康，无不良嗜好，堪为法器者，寺方及自已认为适合出家后，填写出家申请，并经父母签字同意，可以剃度出家为沙弥。