佛教以人生为核心命题，以解脱生死为终极归宿，是当前世界文化体系中对死亡探讨的最为深入者，在个体生命关怀方面形成了一套丰富的理论体系和实践体系，和临终关怀当前的理念完全吻合。

唐代译出的《佛说无常经》之《临终方觉》，专门指导如何帮助临终者的具体操作，可谓是实施佛教特色临终关怀的操作手册。它的译出和流布使佛教的临终照顾从僧侣群体拓展到寻常百姓，成为佛教徒临终的必经程序。
《临终方诀》的核心思想是帮助临终者建立或保持正念，透过适当的方法，对临终者的意念做清净的转化，帮助垂死者摆脱对死亡的恐惧，借临终之际尽可能帮助将亡人实现生命的提升或彻底跳出生死轮回。

本着“已生恶令断，未生恶令不生；已生善令增长，未生善令生”的原则，《临终方诀》介绍了具体操作程序。首先是妥善安顿病人，令临终者身安乐：经中说：“见有人将欲命终，身心苦痛，应起慈心，拔济饶益。教使香汤澡浴清净，著新净衣，安详而坐，正念思惟。若病之人，自无力者，馀人扶坐。又不能坐，但令病者，右胁著地，合掌至心，面向西方。”这是强调发挥慈悲心给病患创造清新舒适的内外环境。

其次，帮助临终者建立正念，令临终者心生安乐。增长临终者的善念、助其发菩提心、以佛菩提为归依三项作为目的，经中说：“令彼病人，心心相续，观其相好，了了分明，使发菩提心，复为广说三界难居，三涂苦难，非所生处，唯佛菩提是真归依。以归依故，必生十方诸佛剎土，与菩萨居，为微妙乐。”“佛菩提”是慈悲大愿，为成就佛果所必要的发心。唤醒和发展菩提心，让成佛的种子渐渐成熟，到临终情境，发掘临终者内心本具的自我超越能力，帮助临终者培养一种积极向上的心态。“诸佛剎土”之妙乐对无所依赖的临终者是死后的向往之地，因此法师这时要向病者说法，“问病者言：‘汝今乐生何佛土也？’病者答言：‘我意乐生某佛世界。’时说法人当随病者心之所欲，而为宣说佛土因缘十六观等，犹如西方无量寿国，一一具说，令病者心乐生佛土。”