“如来世尊福足、慧足”，佛陀所创建的佛教也是一个并重世俗幸福与宗教智慧的宗教。佛教自创始起就关注众生的世俗生活，并由此发展出丰富的公益理论和实践。

关于佛教公益事业的理论研究，大多集中在宗教与社会的关系研究领域。就印度佛教社会学来说，较为重要的著作有早岛镜正的《初期佛教と社会生活》，古正美的《贵霜佛教政治传统与大乘佛教》（台北：允晨文化，1993年），Greg Bailey 和Ian Mabbett的The Sociology of Early Buddhism(Cambridge University Press,2004)等。关于中国宗教与社会关系的研究，通史方面有道端良秀的《中国佛教と社会福祉事业》，竺沙雅教授的《中国佛教社会史研究》（同朋舍，1982），柯嘉豪（John Kieschnick）的The Impact of Buddhism on Chinese Material Culture（Princeton University Press, 2003）；中世纪的著作有《从天王传统到佛王传统：中国中世佛教治国意识形态研究》（台北：商周出版，2003)，谢和耐的《中国5-10世纪的寺院经济》（耿升译，上海古籍出版社，2004），黄敏枝的《宋代佛教社会经济史论集》（台湾学生书局，1989），何兹全主编的《五十年来汉唐佛教寺院经济研究 (1934～1984)》(北京师范大学出版社，1986年),游彪的《宋代寺院经济史稿》（河北大学出版社，2003），刘长东先生出版的《宋代佛教政策论稿》（巴蜀书社，2005）；有关清代宗教与社会的关系，近著有杨健的《清王朝佛教事务管理》（社会科学文献出版社，2008）。