《论语·卫灵公》云：“人能弘道，非道弘人。”普贤十大愿之一“请转法轮”愿，太史公司马迁忍辱含垢完成《史记》，其心愿除了要“藏诸名山”，更要“传之其人”，凡此种种皆显示伟大的思想，要靠优秀的人才、善巧的方便将之横面的传播、纵面的弘扬。因为法轮自己不能转动，必须透过人力去推动，因此要劝请大善知识来转法轮，让佛法走入人间，发挥净化人心道德，提升社会伦理的功能，运用传播工作来弘扬正法的重要性，于焉可见。
佛门流行一句话：“弘法是家务，利生为事业。”《法华经》说佛陀出生于人间是为了“示教利喜”，把佛法教义开示于人间，带给众生利益欢喜，是佛陀所以降生于娑婆世界的本怀。因此僧宝弟子最重要的天职，就是将佛陀证悟的真理弘扬下去，灯灯相传，续佛慧命，而不仅仅是赶赶经忏、做做手艺、种种桑田，寄佛偷生，辜负了一袭袈裟，乃至只做慈善赈济，缺乏佛法教化，和世间的慈善机构没有差别。
弘法利生既是佛陀本愿、弟子家业，如何既契理又契机，引导有缘、无缘者，都能同入佛法大海，不能不讲究观机逗教的方法。佛经说因为众生有八万四千种烦恼，因此佛陀施设八万四千种法门。因为众生“根器”利钝的不同，因此教法有三乘一乘、顿渐修悟、八大宗派的种种差异。相对于其它宗教的理论单一、威权信仰，多元丰富一向是佛教最吸引人的特点。为了让广大的弟子能够轻松地理解佛法，佛陀其实非常讲究传播的方法。首先，在语言方面，他禁止弟子使用贵族间交谈的梵语，而讲说流行于地方的巴利语，扫除佛教传播时的语言障碍，收到通俗化的效果，这和当今将佛经白话文化可谓有异曲同工之妙。其次，佛陀运用十二分教的方法来教导弟子，佛典大量运用譬喻故事，生动有趣，充满文学色彩，对于佛法的传播和经义的流传产生推波助澜的作用。十二分教其实就是佛教的十二种传播方法。另外，佛陀也是善用肢体语言的教育家，宣说《华严经》时，佛陀分别从足轮、足指、足趺、两膝、眉毫等部位放光，依序演绎十信、十住、十行、十回向、十地等五十位菩萨法门；阐述《法华经》一乘法义时，佛陀曾经露齿微笑，三请三止，引发弟子求法若渴的虔敬心；《维摩经·佛国品》中，面对弟子认为娑婆秽土不如他方佛国庄严的质疑时，佛以足指按地，三千大千世界即刻净如彼佛土。传说佛陀曾在灵山胜会上拈花微笑，禅宗就在一朵美丽的蔓陀罗花、一个温馨和煦的微笑中传扬了开来。甚至佛陀的三十二相的广长舌相、梵王音声相等，这些都是佛陀为了达到弘法利生所示现的方便，佛陀本身就非常注重传播方法的运用。
佛教东传到中国，魏晋南北朝至隋唐的僧侣弟子们，为了将佛法普及于民间，使用通俗易懂的文词、生动有趣的譬喻故事，韵散夹杂、唱导俗讲兼用，甚至将深奥的佛经图相化，以变文、变相的形式，将经典平易化、通俗化、趣味化，使民众容易接受、听信。变文之“变”，意谓南北朝的经师们在弘扬佛陀教义时，而给予适应当代需要的中国化转变。由上可知，不管是佛陀本人或者是后代弟子，都能洞晓众生需要，善用弘法传播的方便智慧。
继承佛教过去既有传统，开展未来的弘法方向，二十一世纪，佛教弘法传播可从以下几点着手：
一、文字出版弘法
佛陀涅槃后，大迦叶主持经典的结集，尔后陆续经过五次结集，佛陀的圣教才能以梵、巴、藏、汉的语言形式流传至今，遍及世界。从东汉开始，降及隋唐、两宋，中国佛教的高僧大德，展开佛典的翻译、雕刻、印刷、出版工作，长达千年之久，保存原始佛教、部派佛教，乃至大乘佛教最为庞大完整的佛教文献。面对如此丰富的佛教文化瑰宝，如何加以整理、阐述、编纂、流通，实为当务之急。文字出版可以从通俗和专业两个面向来着手，首先，通俗方面：把大藏经白话文化、高僧传记以小说形式来显现，成为感化人心的现代传记文学，更进一步将之漫画化，让孩童从图画阅读中，潜移默化中受到启发。这些工作，笔者在担任佛光山文化院院长任内，都已经在进行，并且有斐然成果。其它出版一般人能够通晓的佛教教理、励志、用世、艺文等丛书，《海潮音》、《内明》、《法音》、《普门》等佛教杂志的编辑，《人间福报》的佛教报纸的发行，这些平面媒体都能发挥文字般若的功能，让读者借此契入奥妙的实相般若。
专业方面：编纂佛教的辞典、年表等工具书，将大藏经数字化、计算机化，方便现代人搜寻数据、学术研究。佛光大藏经编纂委员会近年已陆续完成《阿含藏》、《禅藏》、《般若藏》、《净土藏》的编刊，二〇〇九年四月，出版《法华藏》，其余的十一藏，预计于三年内全部完成。本人为编纂委员之一，目前正如火如荼进行《艺文藏》的整理，计划将佛教经典中富有文学性的文献、僧人文学作品、传世文学中（如全唐诗、全宋诗、全唐文、全宋文、小说戏曲等）的佛教文学收录本藏。另外，各种佛学学报的刊行，例如《普门学报》、《中华佛学学报》、《禅学》、《法幢》等，展现学者的研究成果；佛教专门学术丛书的出版，例如《法藏文库．中国佛教学术论典》、《中华佛学研究所论丛》、《现代佛教学术丛刊》、《世界佛学名著译丛》等等，可谓佛教文化出版的盛事。诚如星云大师所言：“以弘法效益而言，文化事业可谓本小利厚，写一篇一章、出版一本书，让人得到了佛法的利益，必能激发其愿心，想要奉献佛教，可以说是带动善的无限循环。所以佛教文化事业是营销佛法，赚进人心，带给人生命的价值，带给人生生世世的信心。”又说：“文化就是在化心，感化你的心，使你有自觉。”文化出版弘法的显著成效与重要性可见一斑。
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作者：
依空
编辑：
李雅清
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