农历八月一日 牛头宗三祖慧方禅师圆寂纪念日

牛头慧方禅师（图片来源：慧海佛教资源库）

2014年8月25日，农历八月一日，唐代高僧、牛头宗三祖慧方禅师圆寂纪念日。

慧方禅师（629～695），唐代禅僧，牛头宗第三代祖师，俗家姓濮，是润州（今江苏）延陵人。于开善寺出家，受具足戒之后深研经论。后来到牛头山参谒智岩禅师，请问秘要，智岩禅师观其根器，堪任正法，于是示以心印，慧方禅师豁然开悟，成为智岩禅师嗣法弟子，其后在牛头山，十年不出林薮，四方学者云集来访。后以正法传付法持禅师，独自归隐茅山。

《五灯全书》记载，禅师灭度前夕，曾见有髻发后垂状如菩萨者五百余人各持幡华来请，又感山神现大蟒身来至庭前，如将泣别。禅师预知时至，谓侍者洪道曰：“吾去矣！汝为吾报诸门人。”门人奔至，禅师已经圆寂，山林变白、溪涧绝流七日，道俗悲慕，声动山谷。时为武周天册万岁元年八月一日，世寿六十有七，法腊四十。

牛头宗，又称牛头禅，以牛头法融禅师为祖之禅宗派系，是四祖道信门下旁出之禅宗。相传法融禅师入金陵牛头山幽栖寺北岩之石室枯坐，有百鸟衔花之祥瑞。太宗贞观年间，四祖道信前往寻访，并付法于法融，自是法席大盛，自成一派，此即禅宗分派之始，后世以其与五祖弘忍东山宗对称，特称为牛头宗。法融之下，智岩、慧方、法持、智威、慧忠六世相传，合称牛头六祖。慧忠下有惟则，惟则下有普智，智威下有玄素，玄素下有道钦，皆为一代硕德。代宗崇信道钦，赐号国一禅师。道钦门下则有鸟窠道林禅林，因与白居易问答而驰名于世。牛头门风虽于唐代盛极一时，至宋以后衰竭。