农历七月十九 净土宗三祖承远法师圆寂纪念日

净宗三祖承远法师（图片来源：凤凰网华人佛教）

2014年8月14日，农历七月十九，净土宗三祖承远法师圆寂纪念日。

承远（712～802），唐代高僧，净土宗第三祖。俗家姓谢，是汉州（四川）人。承远法师出家之前师事成都唐公，开元二十三年前往荆州玉泉寺，依止兰若惠真和尚门下，剃发染衣，始备缁锡，方显僧宝法相。出家之后，又遵师命至南岳衡山从通相受具足戒，更学经、律。后至广州，当时慧日法师（玄宗赐号慈愍三藏）正在此地游方传法，承远法师久闻其名，仰慕至极，不远千里前来求法，拜谒慧日三藏，乞教修行要义。慧日三藏告诉承远法师：“如来付受吾徒，用弘拯救；超然独善，岂曰能仁。”随即教他依《无量寿经》修念佛三昧，树功德幢以济群生。承远法师闻教，顿息诸缘，摄归一心，决意专修净业。

天宝元年，承远法师返回衡山，于山之西南建精舍，号弥陀台，粗食弊衣，精苦修道，发得三昧，常感胜境现前。当时远近道俗闻其风而至者甚多，于是大建堂宇，并造经藏。门人法照上奏法师异德，代宗南向礼之，并于新建之寺赐号般舟道场（德宗时更赐弥陀寺之额）。承远法师驻锡南岳衡山六十余年，苦节真修，老而弥笃，缁素景慕，道化益盛。德宗贞元十八年七月十九日（或谓七月十五）示寂，世寿九十一，塔于寺之南岗，元和三年吕温为撰塔记，元和七年柳宗元亦为撰碑文。受法弟子有千余人，以始创五会念佛之法照及日悟、惠诠、知明、道侦、超人等声名最著，后世尊其为莲社第三祖。

净土宗是中国佛教宗派之一，因专修往生阿弥陀佛净土法门故名。因其始祖慧远大师曾在庐山建立莲社提倡往生净土，又称莲宗。净土宗实际创立者为唐代之善导大师。历代祖师并无前后传承法统，均为后人据其弘扬净土贡献推戴而来。近代印光大师撰有《莲宗十二祖赞》，以慧远、善导、承远、法照、少康、延寿、省常、祩宏、智旭、行策、实贤、际醒为莲宗十二祖，前九祖和《莲宗九祖传略》大致相同，其后印光大师被其门下推为第十三祖。