鸡足山，又名九曲岩，在云南省宾川县西北40km处。全山南北7.5km，东西15km，最高峰天柱峰海拔3220米。山势背西北而面东南。山形前舒三支，后伸一支，状若鸡足，故名。

古代此地远离中央，“古帝巡狩弗逾四岳，神禹穷源不越岷山”，“秦皇东封，汉后西祀，亦惟汾阴社首”，“又况文人墨客之不能及远”，故“荒徼无辙迹”，“前贤纪述寥寥”，甚至宋臣撰洞天福地记滇南名胜，亦“见斥不录”。但这里的佛教传入却很早，可说是源远流长。据考，蜀汉时佛教已传入这里，建有小庵。唐代，玄奘《大唐西域记》载：“迦叶承旨主持正法，结集既已，至第二十年，厌世无常，将入寂灭，乃往鸡足山。”迦叶是释迦牟尼十大弟子之一，最后入灭于鸡足山。

又相传，迦叶至鸡足山后，进入禅定，奉持如来附嘱之金襴衣，以待弥勒出世而授之。显然迦叶入定的鸡足山是在印度境内的摩揭陀国，中国之鸡足山由僧人附会、仿造而来，同时也作为迦叶道场载入中国释史。至明代，山上僧尼云集，佛事最为鼎盛。“琳宫绀宇不知数，浮图宝刹凌苍苍。”据统计，有“大者七十二所塔院”，且“规天矩地，制度虚敞”、“院宇壮丽”。另外还有许多“静室精舍”。至清代，这里还有寺36所，庵72所，盛时常住僧尼5000人以上。翻开有关志书，可见这里历史上几乎无山不寺。

佛教在鸡足山的发展，其一可能与南方的开发有关。南宋政治中心南移，鸡足山渐为更多的人所知，至明代这里就更加著名了。其二，许多僧人奔迦叶道场而来。其三，这里的自然环境幽偏僻而美，适宜静修。其四，这里是汉地佛教、藏传佛教和云南上座部佛教荟萃之所。这些因素共同作用的结果，就是这里佛教文化的兴盛。历代在此活动的高僧很多，惜无详细的记载。知名者有唐代的明智、护日，宋代的慈济，元代的源空、普通、本源，明代的法天、大错，清以后的虚云法师、自性等。

鸡足山自然环境也极优美。高鹤年居士在其《名山游访记》中，将鸡足山美景归纳为八：天柱佛光、华首晴雷、苍山积雪、洱海回岚、塔院秋月、万壑松涛、飞瀑穿云、重崖返照，现简述如下：天柱佛光：天柱山金顶寺为观佛光最好去处。佛光出现于“风止雨收”时。高鹤年居士以其亲身经历描写道，“时在秋前早七时”，“黄光遍现顶上，阁左右无不弥漫”，“约二时许始散”。不久见“五色毫光，形如彩虹，周轮圆满，半时始散”。“午后三点钟”，“视山腰下，白云弥漫，圆光五色现其中。时观者十余人，余跪拜，圆光中亦影现跪拜，有人舞跳，圆光中亦现舞跳。大圆镜中，幻身幻色，重重无尽，俗谓之摄身光，约半时许，消灭无形矣。”佛光是种自然现象，正如风、雨、彩虹的形成一样，但确带给人一种神奇的美。华首晴雷：华首门位于天柱山峰顶南侧，为绝顶观海门下危崖处。

华首门，相传为迦叶守衣入定处。正因为华首门极高的位置，故雷雨皆在其下发生，每当雷动云暗，山下大雨，而此处则日光普照，晴和如初，成一奇景。苍山积雪。苍山位于鸡足山西，山势雄伟，挺拔峻峭，各峰一般都在海拔3000米以上，主峰马龙峰海拔4122米，山顶终年积雪，烟云缭绕。如此奇景，近处反不能见，而鸡足山与苍山遥遥相对，正是观赏苍山积雪最佳处。苍山积雪成鸡足山一景。

鸡足山植被保护也相当好。树以松最为普遍，花以山茶最为著名，其中的“狮子头”、“九心十八瓣”、“龙棕”、“龙竹”、“龙爪杜鹃”等都系珍品。此外，兰品亦最多，徐霞客对此有过详细的记述，他说雪兰、玉兰为最上品，虎头兰最大，红舌、白舌最易开。兰花叶阔有一寸五，叶长达二尺五。家兰一穗有二十余朵，野兰一穗一花，但花香更为清远。这里也产牧丹，且花朵甚大。其他物种也很丰富，徐霞客在其游记中记有本山参、孩儿参、桂子、海棠子、松子、胡桃、花椒、石密及各种菌类等等。鸡足山俊美的自然风光及丰富的佛教文化为人们了解之后，许多高僧大德、文人墨客从四面八方前来观光瞻仰，留下不少优美的篇章，特别值得一提的是徐霞客，他二上鸡足山，并亲自修定《鸡足山志》，认为“天下日、海、云、雪得其一就以为奇绝，而鸡足山则一顶已萃天下之四观”，因此留下许多赞颂鸡足山风光的诗篇。

鸡足山，令人神往的山！

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