之后，在撰写博士论文时，探讨到《念住经》之“四念住”（又译为［四念处）修习法。佛陀教导比丘们，学习认识自己的身体（呼吸与动作）、受（感觉与感受）、心（心识）、法（真理）等四方面，时时彻知无常，去除对身心世界的贪嗔，使“觉察性”（念，awareness，mindfulness）念念分明，忆持不忘，敏锐且稳定（住，setting－up，establishment）。我对于身、受、心、法等“四念住”的观察顺序，与上述脑演化的“三重脑理论”，发现似乎有不谋而合之处时，再次产生一股震撼力，影响到我在动静修行的感受与理解。

《念住经》不仅是南传（声闻乘）佛教的禅修指南，比丘们亦常在垂死人的病榻边读诵《念住经》，以净化临终者最后的心念。“四念住”其实是佛教修行的基本架构，在菩萨乘佛教中，也受到重视，例如：隋朝天台智者大师曾经讲说，他的学生章安灌顶笔记成《四念处》四卷（T46，no.1918）。

首先，与身体有关的“身念住”的修习阶段中，有最常用且最实用的修习法，叫做“忆念出入息法（数息观）”。《念住经》说明：修行者应觉知呼吸时气息的出入情况。入息长、入息短时，清楚了知：“我入息长、入息短”；出息长、出息短时，清楚了知：“我出息长、出息短”。他如此训练自己：“我当感受全身，而入息、出息”；他如此训练自己：“我当寂止身体的制约者（呼吸），而入息、出息””。

从“三重脑理论”来看，呼吸作用与人脑中担任掌管呼吸等维持生命功能的“爬虫类型的脑”的脑干有关，“身念住”之“出入息”的觉知让修行者能经常体会生命中最基本的拥有—呼吸，我们出生后第一个拥有，死前最后的拥有，它是我们最忠实的亲友，但是我们却很少与它对话。我们也常忽略这种最基本“活着的感受”，不去珍惜如此古老、约两亿年前的爬虫类时代所演化之呼吸的价值与意义。我们若能体会“一息尚存，永乐不忘”的心态，“呼吸”可以说是不用花费任何成本、几乎不需任何其他条件的“游乐物件”或“玩伴”，随时可以与“呼吸”玩的妙趣横生，乃至生命最后一口气。