当听说中国道教界正在筹备明年在西安和香港举办以“和谐世界，以道相通”为主题的“国际《道德经》论坛”时，季老也表示出了浓厚的兴趣。他说：“《道德经》是中国文化中很重要的一部经典，应该引起重视。道教是中国自己产生的宗教，佛教是后来传进来的。但我们好像一直对道教不是太重视，记得40年代末第一届全国政协刚成立时，大家讨论要不要选一个道士当政协委员，结果没有通过，过了很长时间才选上了一个。”他表示愿意为《道德经》论坛写几句话，并且希望《道德经》论坛在世界佛教论坛的经验基础上，办得更好。

跟随季老多年的李玉洁老师说，季老如此赞扬世界佛教论坛，赞扬“小文同志业精于勤”，并非随口而说，更非违心之论。因为了解季老的人都知道，季老一贯的脾气是“假话全不说，真话不全说”。如1998 年，在一次江泽民同志听取知识分子意见的会上，大家都谈了意见，都有掌声。季老本不想讲话，但泽民同志点名请他讲，他一开口就提了三条意见，坦诚尖锐。一是说你们领导重工轻理更轻文，这样怎么提高人民的基本素质，不要忘记中华民族最大的特点就是富有人文气息。二是要注意改善知识分子的工作条件，条件太差，怎么留得住人才。但也要注意另一种倾向。过去讲“大学”主要是要有好的“大教授”；现在讲“大学”却变成了讲“大楼”，大楼越多，成绩越大，完全错了。许多老教授的办公室只有8平方米，在斗室中做了30年的学问。现在有些学者仅一张办公桌就有两三米长，却没见做出什么学问。三是要讲和谐。不和谐，什么都发展不了。季老讲完后，大家都愣住了，会场一片沉静。还是江泽民同志讲话，首先肯定了季老的三条意见，说要引起高度重视，要重视中国的人文传统，还说自己的孙子都在背古文，于是全场掌声如雷。

听到李老师向客人介绍这些往事，季老点头微笑。那天，我们的谈话远远超出了医生允许的时长，但想说的要说的还有太多太多，真是相见恨晚。

我向季老倾诉，作为国家宗教事务局的局长，白天总有忙不完的“宗教事务”，需要马不停蹄地“走、干、讲”；但“宗教无小事”，哪一件重要的“事务”不需要理论思维、不需要政治考量、不渗透文化内涵？于是，晚上还得挤时间“读、写、想”。“白天走干讲，晚上读写想”，夜以继日的所思所虑、所言所行，无非就是两件事：宗教问题“怎么看”，“怎么办”？但是“走干讲”难免走得有弯路，干得有错事，讲得有废话；“读写想”也难免读而不通其理，写而不得其要，想而不得其解。热心于“怎么看”，却经常因“看”不清“吃糊涂亏”；努力于“怎么办”，有时倒不经意间“办”好了，“占糊涂便宜”。这位一生都在做学问的国学泰斗点头一笑，挥笔写下八字赠我：“良好开端，任重道远——赠叶小文同志，时年九十有五”。

在这位“时年九十有五”的智慧老人面前，我那点“白天走干讲，晚上读写想”的坚持和苦衷，不过是“良好开端”啊。季老分明是在鼓励我，任重道远，必须坚持不懈。只要孜孜以求于“怎么看”，锲而不舍于“怎么办”，津津乐道于“走干讲”，念兹在兹于“读写想”；只要心无旁骛，意无杂念，就能以勤补拙，日有所进。毕竟天道酬勤、业精于勤，这是通理、是常数、是规律。