四，佛教公益事业的意义

无论是悠久的佛教公益事业历史，还是记忆犹新的佛教抗震救灾，都证明佛教团体从事公益事业具有强大的内在动力。而当代中国佛教公益事业的发展，更具有多重现实价值和意义。概括地说，佛教公益事业既可以满足大众的物质和精神的特殊需求，也有益于佛教自身的发展，亦可成为中国公民社会建构以及民主化进程的重要推动力量。

从社会需求的角度看，佛教公益事业能够满足大众的某些特殊需求，具有一定的不可替代性。众所周知，政府以及任何团体和个人都可以从事公益事业，特别是政府更有民间团体所难以企及的力量。在这种情况下，佛教公益事业有什么不可或缺的价值吗？回答是肯定的。佛教公益事业的特殊之处，在于以一定的宗教思想为指导，因此会创造出一些具有特殊人性关怀的活动方式，净化大众的心灵，提升社会的良知，发挥其他团体的公益活动所不可替代的作用。

举例而言，佛教公益活动中对皮肤接触的意义的强调，就具有特殊的慰籍功能。慈济功德会在帮贫济困时，有一个重要的理念叫做“肤慰”，即要求慈济志工亲手为流浪老人洗脚、手上擦油、剪指甲等。依据慈济的说法，不仅仅在四月初八为佛像浇水是浴佛，为老年人洗澡更是浴佛。而在实践中，无论是被关爱的老人，还是关爱老人的志工，往往在皮肤接触的一刹那，都发生心灵的震颤：被爱者为慈济人的大爱所感动，就是自己的亲生儿女也不曾为自己洗过脚；慈济人则觉醒了内在的慈悲，许多大老板贵妇人在握到干柴一般的手掌之时，心会顿然柔软下来，慈悲溢满心田。这是一个爱的互动过程，不仅是物质财富的均衡，更是爱的传递。