三．关于“慈善”

关于“慈善”的概念，中国人古已有之。博爱为慈，乐举为善，以慈行善。

在中国传统文化典籍中，“慈”是“爱”的意思。孔颖达疏《左传》有云“慈者爱，出于心，恩被于物业”；又曰：“慈为爱之深也”。许慎的《说文解字》中也有解释道“慈，爱也”；亦谓“上爱下曰慈”。又如《北史崔光传》中所讲“光宽和慈善。不忤于物，进退沉浮，自得而已”云云。

《中国大百科全书》关于“慈善事业”条目是：“从同情、怜悯或宗教信仰出发对贫弱者以金钱或物品相助，或者提供其他一些实际援助的社会事业；……其目的是为了做好事求善报；慈善者通常把慈善事业看作是一种施舍。”

《大不列颠百科全书》有关“慈善基金会”条目的释义是：“一种民间非营利性组织，由捐赠人提供财产等并由它自己的职员进行管理，以其收入服务于对社会有益的目的。”

《大美百科全书》对“慈善事业”的解释是：“最悠久的社会传统之一，它借由金钱的捐助和其他服务，来提升人类的福祉。”

自两汉之际佛教传入中国，“慈善”二字便与佛教结下不解之缘。中国的慈善事业，同样有着自己悠久的传统，并且多与佛教相关。汉唐寺院济贫、赈灾、医疗、戒残杀；宋代养老扶幼事业的勃兴；元代医疗救助的兴起；明清民间慈善群体，在中国慈善史上首屈一指。

功德与慈悲结合起来，最常见的说法是大慈大悲。《大智度论》第二七《释初品·大慈大悲义》：“大慈与一切众生乐，大悲拔一切众生苦。”而使一切生命体感到快乐，称为“大慈”。为此，中国的大量慈善事业都是与佛教慈悲意识分不开的，特别应该指出的是，佛教将“因果业报”的观念引入慈善事业，对于推动更多的人以“行善事、得好报”的广义功利目的，投入到现实社会的慈善工作中起到了重要作用。中国人至今仍沿用“功德无量”，恰好蕴涵着深刻的佛教业报思想。实际上，许许多多人正是为了“功德无量”的慈善事业，不惜献出巨额财产、甚至献出悠悠此生。然而，历史上亦曾有人对此“行善得报”的信仰与思想提出过批评，所谓“务施不关周急，归德必在于己”，认为哪怕是为了来世的果报，也是本质自私的行为。当然，这种批评也难免过于苛刻。