2008年8月，山东兖州兴隆塔地宫出土鎏金银棺、金瓶、石函等国家一级文物及佛祖金顶骨真身舍利等佛教圣物，兖州佛教、兴隆塔引起佛学界、史学界和文物考古界的广泛关注，相关报道、介绍大量涌现，形成一股热潮。但是，迄今为止，诸如兖州佛教传入、兴隆寺（前身名普乐寺）修建等直接关乎兴隆塔的诸问题，或语焉不详，或错讹不当，较少有人关注。本文在广泛搜集史料的基础上，试图对佛教初传兖州并兴盛时间、兴隆寺（普乐寺）始建时间等加以考释，以补兖州佛教史研究之空白。不当之处，请各位方家指正。

首先是佛教初传兖州及兴盛时间。我们在“中国知网”以“兖州”为词检索，得知从1979年至2009年8月间，中国大陆共发表标题带有“兖州”的各类报道、介绍、论文共942篇，但没有论述兖州的佛教传入及兴盛者。

2009年4月，兖州市民族宗教局印行《山东省兖州市佛教历史文化研究参考资料》，其中有两篇文章涉及到这一问题。《宗教在兖州的历史沿革》一文说：“佛教传入兖州时间较早。公元602年（隋仁寿二年），在现兴隆塔处建寺庙一座，名为普乐寺，后易名为兴隆寺，兴隆塔因兴隆寺而得名” ；《兖州市历史文化发展情况》一文说：“隋代，［是兖州］佛教文化的发展期。隋文帝杨坚做皇帝多年，为进一步稳定人心，想起了一直盛放在七宝箱的舍利，决定在全国起塔供养。史料记载正是在这期间，当时兖州选定的地点‘以瑕丘县普乐寺’最为清静，即于其处奉安。当时奉命护送舍利的高僧，则是兖州籍的法性。从此，佛教则在兖州地区发展起来。隋唐趋盛，宋代鼎盛，元明清延续” 。前者所谓“佛教传入兖州时间较早”，可谓语焉不详；后者以隋朝兴建兴隆塔为标志，称“从此，佛教则在兖州地区发展起来”，似乎是隋朝时佛教传入或者开始兴盛于兖州。而近日兖州市民族宗教局周鹏局长发给笔者的《宗教在兖州的历史沿革》一文电子版，则将纸质资料集中的“佛教传入兖州时间较早”，改为“公元67年（东汉明帝永平九年），佛教传入兖州”。不知二说孰先孰后，或者说兖州市民族宗教局现在究竟是主张“佛教传入兖州时间较早”，还是认可佛教于东汉明帝永平九年传入兖州之说。这些，是目前能够见到的佛教传入兖州并兴盛时间的官方说法。