在印度佛教中，接续中观学而出现的中期大乘佛教教派，其名称是“瑜伽行派”。“瑜伽”意译应该是“相应”，是一种类似于禅定的修行方法。而佛教的“瑜伽行者”则是以“唯识观法”为核心而“转识成智”成就佛果的佛教修行者。瑜伽行派遵奉的经典传译到中国之后，在唐代形成了一个宗派，通称为“法相唯识宗”。

与其他宗教的信仰方式相比较，佛教是最重视“心灵解脱”的，“心净则国土净”的精神纯净之道，即便不是绝无仅有，也应该说是无与伦比的。而佛教所讲的“观心法门”，以中观学言之，核心是“中观”；以天台宗言之，核心是“圆顿止观”；以华严宗言之，核心是“妄尽还源”；以南宗禅言之，核心无疑是“顿悟”；而以唯识宗言之，核心就是“五重唯识观”。可以说，在“观心”修证上，唯识宗尽管常常以“唯识观”或“唯识性”表达，但根本方向与“观心”（甚至“禅定”）是一致的。

从其本质上说，“唯识观”固然是一门修行成佛的法门，但退一步就世间的凡夫而言，“唯识观”也是一门深入分析众生心理结构及贤圣境界的理论，其理论阐明了通过怎样的修行途径而达至究竟的佛果。因此，也可以说，“唯识学”也是一门最有深度的心理学，一门思辨性很强的特殊形态的“哲学”。

将唯识学的宗旨贯彻于修行实践层面则有两大法门：一是“五重唯识”的观法，二是“唯识五位”的修行位次。这一解脱修行法门与五种姓的佛性论、种子熏习说以及转依的四缘说等等，相互贯通。其中所贯注的成佛之机须内因、外缘齐备的观念，与隋唐佛教其他宗派只注重“心解脱”而不论外缘的理念相比，更为重视主观、客观二者皆须同时变革，具有更为积极的意义。

从古以来，人们都以唯识为难治之学。也有一种观念认为，创立于唐代的唯识宗三代不传，成为绝学，似乎说明唯识观念在中国佛教中影响不大。其实这是一种极大的误解。

首先，如许多论者所指出的，日常生活中流行的“心意”、“意识”、“习气”、“熏习”、“现行”等等语词，追根究底，都来源于唯识学。