二十世纪最有意义的事件之一也许就是佛教传到了西方。

——英国历史学家阿尔诺德·汤因比

我们认为，对于亚洲哲学，尤其是对于佛教传统的再发现，乃是西方文化中的第二次“文艺复兴”，它的冲击将会与在欧洲文艺复兴时对希腊思想的再发现同等重要。

——法国全国科学研究中心主任神经生物学家

法兰西斯科·瓦莱拉

一、佛教是富有理性和科学精神的宗教

1、佛教是探索因果规律的宗教

佛教与其说是对于难以置信的教义的信仰，不如说是对于宇宙人生的因果规律的如实知见。佛教教义的核心就是缘起性空的原理。所谓缘起，宇宙间的万事万物的存在都要依赖于各种相关因素的结合，这种相关因素的结合，就是因缘。事物的出现，是由于因缘的聚合，事物的消失，是由于因缘的分散，这就是缘生缘灭。正因为，万事万物都是缘生缘灭的，都是变化无常的，一切的现象都是假有的、暂有的、幻有的。因此，佛教常被称之为空门，许多人因此而误以为佛教是消极厌世的，是不利于甚至是反对社会文化科学技术发展的。但是佛教所说的空，是说没有固定不变的事物，并不是不存在的意思。所以，佛教讲缘起性空，是着重于本质的分析，提醒人类不要变成虚幻的名利物欲的牺牲品，要看破现象的幻景，要放下对名利物欲的贪得无厌，并不是要否定现象的存在。相反，佛教反对一切否认因果联系的虚无主义。所以，佛教所说的事物本质的性空恰恰是要强调现象之间普遍的因果联系。

在坚持以因果联系来分析一切现象的意义上，佛教是一种科学的宗教。佛教和一般科学最主要的差别不过是，一般科学主要关注物质世界的因果规律，而佛教则更加关注人类的心灵；一般科学对于因果联系的研究仅仅局限于现世，而佛教还要研究到跨越人的生死过程的三世因果。