馆藏于美国旧金山亚洲美术馆的金铜佛像
一直以来，馆藏于美国旧金山亚洲美术馆的一件金铜佛像被认为是中国目前现存有明确纪年的最早佛像，它产生于338年。今年5月底，在湖北省博物馆如火如荼展出的“千古英雄——大三国志展”上，观众见到的一件鎏金铜佛像饰件，其产生年代却比前者要早近百年。
鲜为人知的是：这件珍贵的金铜佛像就出土于武汉，现为省博的国家一级馆藏文物，曾随“大三国志展”远涉日本展出，引起轰动。
陈列于省博“大三国志展”上的鎏金铜佛像饰物。
1700多年前，这件特别的佛像缘何出现在武汉，其背后又有着怎样的故事？
上世纪50年代，考古人员在武昌莲溪寺发现了一个三国时期的墓葬群，并出土了这件鎏金铜佛像饰物。
同墓出土的铅地券（指记载墓葬年代及相关情况的文书）有永安五年铭刻。也就是说，这件佛像饰物产生年代至少是在公元262年，或者更早。
我们在“大三国志展”上得以亲见此物：饰件约为椭圆形，高约3.5厘米，上部突起部位的插入物尚有残留，应是一种可以挂起来的装饰物或吉祥物。饰件正面以透雕和浅刻一尊佛像，佛像形态与我们今天在寺庙所见“面相方硕，长眉细眼，大耳厚唇”佛像不太一样，其形象富立体感，比较“清秀”。
湖北省博物馆专家王纪潮一语道出佛像的价值：它见证了佛教传入中国的历史进程。
据介绍，佛教早在东汉即传入我国，随着佛教的兴盛，才开始出现金铜佛像。佛像传入中国之初，由于当时的人们对佛教缺乏深入了解，因而民间把佛像视为神仙或吉祥物看待，佛祖的形象也仅仅是作为一种神仙，被人崇拜和供奉，其形态仅仅是依附于其他物体或饰物上的浮雕和浅刻形象，与后来形成的“人体结构完整，表情端庄”的中国佛像风格不同。
这说明佛教在传入中国之初，并不是一开始就形成了信仰体系，且在东汉末年，中央集权逐渐衰退之后，各种思潮并存，战乱使佛教与道教得到发展。这件饰物也表明，当时在意识形态方面，呈现出百花齐放的局面，民间的信仰也比较自由，所以佛像可以随意出现在饰物上。
如果我们仔细观察这件文物，就会发现，饰物上佛像的脸部神情与所着服饰，又似乎带有明显的南印度佛像艺术风格。
省博物馆专家肯定了我们的发现。他说，这件鎏金铜佛像饰件的出土，表明佛教不仅仅是经西域的北传之路（即古丝绸之路）传入中国，另外还有一条经东南亚的“南传之路”，即由今蜀道进云南，经缅甸到印度。这便是学界讨论已久的“南方丝绸之路”。北传之路传入中国的是北印度佛教文化；而由南传之路传入的则是南印度佛教文化。
这件带有南印度佛像艺术风格的铜佛饰件，缘何会在武昌出现，它与南方丝绸之路又有何关联？专家为我们解开了这一疑团：
三国时期，今天的鄂州为吴国都城，当时称“武昌”。湖北是南方丝绸之路的重要通道，因此，印度佛教在由“南传之路”传入中国的过程中，武汉地区是必经之地，所以一千多年前，武汉地区的佛教文化应由“南印度”传入。
“这件铜佛像饰件在武汉被出土并非偶然”。王纪潮认为：它不仅是中国南方丝绸之路存在的一个见证，也揭开了近二千年前，印度佛教文化传入武汉之谜。
受当时工艺所限，尽管这件三国饰物形象古拙，不甚华美，但却是非常珍贵的文物，它是迄今为止，我国目前所见出土最早的佛像。遗憾的是，出土半个世纪来，一直默默无闻，不为公众所知。幸遇这次“大三国志展”，得以大放异彩！
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作者：
徐志刚
编辑：
李雅清
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