禅茶是指通过对茶的体认和感悟而进行禅修的一种法门，也是依照禅理佛法来演绎的一种茶道。茶是参禅悟佛之机、显道表法之具，禅是以茶净心之理、正清和雅之道。可见二者互为表里，互为因缘，互为体用，互为能所。可以茶喻禅，以茶行禅，以茶悟禅，以茶参禅；也可以禅释茶，以禅施茶，以禅品茶，以禅释茶。 

“茶禅一味”的由来 

人们一想到禅，脑际往往会闪现出一幅人在大树下或草木间打坐、静虑的画面。这种“人在草木间”的意象正是汉字“茶”的构字法。如同看图解字一般，“茶”字形象的构字法对抽象而奥妙的“禅”作了最通俗易懂的注解。茶实现了人与草木最原始的交流，禅则实现了人与外界最和谐的交融。殊途同归，茶和禅都为人类亲近自然、回归自然找到了一条捷径。这也说明了茶和佛、茶和禅之间虽素昧平生却似曾相识，这就是“禅茶一味”的最初因由。 

茶之为饮，发乎中国上古时代的神农氏，距今七千多年。佛问世于公元前六世纪的古印度，距今二千五百多年。茶和佛第一次结缘于两汉时期。据古代《天下大蒙山》碑记：西汉甘露三年（公元前53年），吴理真就在蒙顶山种下了七株茶树，开创了世界上人工种植茶叶的先河。吴理真因此被敬为茶祖。西汉哀帝元寿元年（公元前2年）佛教传入中国后，吴理真在蒙顶山脱发修行，并修建了天盖寺和智炬寺，亦佛亦茶，首创“茶佛一家”，被尊为甘露禅师。