僧传中提到的杯度，基本情况如下：

杯度，不知姓名，常乘木杯度水，因而为目。初见在冀州，不修细行，神力卓越，世莫测其由来。……带索繿缕殆不蔽身，言语出没喜怒不均，或严氷扣冻而洒浴，或着屐上床，或徒行入市，唯荷一芦圌子更无余物。……（杯）度不甚持斋，饮酒噉肉，至于辛鲙，与俗不殊。百姓奉上，或受不受。沛国刘兴伯为兖州刺史，遣使要之，负圌而来。兴伯使人举视，十余人不胜。伯自看唯见一败纳及一木杯。（《高僧传》卷第十）

杯度和尚是中国佛教中的一个非常特殊的传奇性人物。历代佛教徒对杯度的理解，不是他的历史，而是他的莫测的神奇。古人曾曰：“盖闻圣贤应世影迹无方，所止之国莫非利益。俗士封其吉凶，上智恬其善恶。正心而俟，则与天同量矣。昔晋武之世，有天竺耆域。宋武之初，有彭城杯度，并显示征瑞，昭寤氓俗。齐梁之有沙门保志者，始现于永明之初。晦智若狂，体同濇尘，而藏往知来，每中灵验，动容发辞，鲜有遗策，士庶响赴，所在如云。迹拘尘垢，神游冥寂，水火不能燋濡，蛇虎不能侵毒，虽复限以九关身终无碍，语其佛理则声闻以上，谈其隐沦则遁仙高士，世有可善故出善应之，世有可恶故出恶应之，可谓悬于日月弊于金石者矣，无疆之福于斯见焉。”（《法苑珠林》卷第三十一 ）僧传记载杯度“不修细行，神力卓越”正是其特性所在，而他那些“带索繿缕殆不蔽身，言语出没喜怒不均，或严氷扣冻而洒浴，或着屐上床，或徒行入市，唯荷一芦圌子更无余物。”和“不甚持斋，饮酒噉肉，至于辛鲙，与俗不殊。百姓奉上，或受不受”的洒脱风格，历来被后世的佛教徒奉为不拘一格的超越，可以看作是对循规蹈矩的佛教修行的挑战，也可以看作是一种充满了活泼精神的自在，所以在正统的佛教看来，杯度之流属于外道，如隋朝天台宗三祖章安灌顶就认为“第八外道。此亦出家外道常服此纳，因衣名人。此间亦有麻襦。杯度之流。”（《大般涅盘经疏》卷第三十三 ）而这正是佛教对民间大众的吸引力所在，并且对后世的佛教产生了深深的影响。“大业之始，帝……又往名山召诸隐逸，郭智辩释志公、证公、杯度，一时总萃。”（《续高僧传卷》第二十五）正是由于杯度和尚的超越的风格，使他在中国佛教中一直在民间产生了众多的传说，例如《高僧传》记载他“常乘木杯度水，因而为目。”“见度徐行走马逐而不及，至孟津河浮木杯于水，凭之度河，无假风棹，轻疾如飞，俄而度岸。”他的芦圌“数人举不能动，度食竟提之而去。”“窥其圌中，见四小儿，并长数寸，面目端正衣裳鲜洁，于是追觅不知所在。”“度云暂出至冥不反。合境闻有异香，疑之为怪，处处觅度，乃见在北岩下铺败袈裟于地卧之而死，头前脚后皆生莲华。华极鲜香，一夕而萎，邑人共殡葬之。后数日有人从北来云，见度负芦圌行向彭城，乃共开棺，唯见鞾履。”等等。杯度的揣忽不定的性格，使之被广泛引用，许多地方的佛教都与他的名字有关，例如香港的佛教初传，据说就是来自于杯度，他曾经说过“贫道当向交广之间，不复来也。”峨眉山佛教也传说与杯度有关，而研究佛教民间化，特别是研究济公文化的学者，更愿意把济公的原型推向杯度，所以杯度的形像开启了佛教民间化的源头，而且是中国民间佛教对正统佛教作出的一种挑战或反叛。杯度曾应兖州剌史刘兴伯之邀，“负圌而来”，而此“圌”其重无比，十余人也不能搬动，刘兴伯开圌，只见一件早衲衣和一个木杯而已。据唐道世撰《法苑珠林》说，杯度于西晋义熙中住在广陵（今扬州），再从广陵到兖州的。义熙年间共14年，为405至418年，“义熙中”约在411年左右。杯度之所以受邀来兖，说明兖州的佛教文化上是开放性，这时它不仅接纳了像慧思这样融通南北两地佛教文化的大师，也迎来了研习与弘扬北方佛学的慧静大师，还邀请了民间佛教异类典型的杯度神僧，各种佛教文化集粹一地，为兖州的佛教文化增添了色彩。

《续高僧传》中介绍了道达法师，情况如下：

道达，姓裴，河东闻喜人，住广陵永福精舍。少以孝行知名，以勤学显名。拯济危险，道闰江濆。永明中为南兖州僧正，在职廉洁，雅有治才。罢任之日，唯有纸故五束。（《续高僧传》卷第五）

东晋南北朝是中国战乱频仍的时代，为了争夺土地和人口，各朝的边界经常处在变动之中。北方土地广阔，但有五胡之少数民族。战乱使得大量北方民众逃往南方。而南方自溯正统，将已经属于境内的地方政区称为实州，而那些已经被占领的沦陷地则称为侨州，等待收复。兖州自来就是南北兵家必争之地，很多时候都是属于被侨置的地区。南兖即为侨州，而与之相对的就是北兖实州，更多的时候北兖即称兖州。但从南朝刘宋时开始，改东晋侨置的兖州为南兖州，先治京口，后移广陵（今扬州西北），辖地在淮南。北魏也有南兖州，治涡阳（今安徽蒙城）。后郡境变动，治小黄（今毫县），在旧南兖的西北面。南齐承刘宋制，仍然沿袭了南兖与北兖的地区行政划分传统。