了解印度早期佛寺的性质与特色，对于我们正确认识和对待寺院和僧团在发展过程中出现的种种异化现象，搞好佛教自身建设，都有着十分重要的意义。概括来说，印度早期的佛寺和僧团在佛陀身教与言教的影响和指导下形成了如下一些特色：

1、寺院是僧人结夏安居的营地，云游弘法途中暂时休憩的场所，是安置有病和年老比丘的住处，是习经、坐禅、诵戒、作羯磨布萨等法事的道场。

2、寺院多建于山林中或村镇边空闲之处。除了国王大臣长者富户修建或捐献的以外，寺院建筑多为进行法事活动或聚会议事的场所和比丘们居住禅修的僧舍，设施一般都十分简陋。为表法和对佛陀的怀念，寺院中或起舍利塔，或植菩提树：或饰以法轮、佛陀足印乃至彩画等，不搞偶像崇拜。

3、比丘们以出世解脱为宗旨。修行以持戒、诵经、坐禅为主，以法自娱。通过自修自律来实践悟证佛法、彰显佛法和宣示佛法，从而化导民俗，利益社会，自利利他，以此来体现自己的人生价值和社会价值。不习咒术，不搞祭祀。行乞食法，寺院内不起火做饭。有时也到居士家应供，为居土们讲解佛法。每年有相当一段时间在云游弘法中度过，坚持结夏安居制度。修行精进，忍辱慈和，不贪享受，同时亦不尚苦行。