奴隶主贵族为了使这种等级制度永久化，就创立了一种麻痹人民意志的婆罗门教。婆罗门教宣称，“梵”（即天神）是创造宇宙的主宰，梵从口里生出婆罗门，从肩上生出刹帝利，从脐处生出吠舍，从足下生出首陀罗，因而产生了种姓的贵贱。人人应当服从梵的意志，即服从婆罗门教的教义。凡是按照婆罗门教教规行事的，死后能投生于天界，否则就入地狱。人的生死，就这样周而复始，象车轮一样，回转不停，这叫做“轮回”。因此，一个人的命运是前世决定的，要想来世变好，就得心甘情愿地受剥削，受奴役。这样，婆罗门教就成了束缚人民思想的精神枷锁。

公元前五百多年，释迦族人在喜马拉雅山的南坡下建立了一个国家，名叫迦毗罗卫。它的位置相当于现在尼泊尔王国的鲁明台。这就是释迦牟尼的故乡。迦毗罗卫国的国王叫净饭王，姓乔达摩，他就是释迦牟尼的父亲。

据说，净饭王能够体察民情，关心人民的疾苦。他经常到田里亲自扶犁耕地，鼓励农民搞好生产。他对待臣民比较宽厚，对犯罪的人不使用残酷的刑法。在净饭王的治理下，迦毗罗卫国五谷丰登，六畜兴旺，人口也不断增加，成了远近闻名的强国。

和迦毗罗卫国相邻的是拘利国。两家王族向来互通婚嫁。净饭王按照旧例，娶了拘利国君的两个女儿为妻子。姐姐名叫摩耶，妹妹名叫波阇（shé音蛇）波提。姐妹两人不仅长得都很美丽，而且性情温和，心地善良；她们厌恶喧闹，喜欢呆在幽静的园林里。

净饭王与王后虽然彼此深深相爱，但王后一直没有生育。这不免使国王有些担忧。一方面，他担心将来无人继承王统；另一方面，社会上对子嗣很重视。婆罗门教的经书上就写道：“依子而征服现世，依孙而使灵魂不死，依曾孙而上升天界。”这虽是无稽之谈，但在深受宗教束缚的古代印度，人们还是信以为真的。因此，净饭王经常请来年高德重的婆罗门为他祈祷，希望早生儿子。