按照佛祖的原则建立的团体被称为“僧伽”，它没有种姓的区别，来自任何阶层的人都可以成为佛教徒。他建立的团体中包括女性，她们被称为“比丘尼”，他的继母和妻子也加入了他的团体，做了比丘尼。他的父亲去世后，她们请求加入佛祖的团体，但是佛祖拒绝了。于是，她们带着五百名宫女，自己剃掉头发，穿上黄色的长袍，始终跟随着他，请求他接受她们。最后，他答应了她们的请求。今天，我们只能以我们现在的思维推测，对女性加入他的团体，他为什么犹豫不决、勉强答应——那大概是因为，在当时印度的父权社会里，女性离开家过游走乞食的生活会被认为是极大的离经叛道，宫廷的女性也不能例外。按照印度社会的法则，女性不允许献身宗教，她们只能通过献身于自己的丈夫获得精神上的解救。与此相反，佛祖宣称女性与男性一样，可以通过自身的努力来达到精神上的觉醒。他充满慈悲地反对以动物献祭，禁止他的弟子杀害任何生命。

佛祖80岁那年，他将走完最后的旅途。他吃的最后一餐，是一位铁匠供奉的，饭里的蘑菇有毒（也有人说是有毒的猪肉）。吃过之后，佛祖病得很厉害，他意识到死亡即将降临。但他依然前往拘尸那迦，去进行最后一次说法，在路上他感化了一个年轻人。他托人转告那位铁匠，让他不要愧疚或自我责备，因为他的供奉将带来功德。

到达目的地后，佛祖躺在一张石椅上。据说，就在他躺下的地方，花瓣雨洒落在他身上，僧侣们逐个走向他，向他致以最后的敬意，他要求他们继续进行精神修炼：

你要成为自己的灯，成为自己的避难所……小心看护你们的身体、情感、意识、心境和观念，这样，你们将战胜一般人的欲望和悲苦，永远保持活力、自主和冷静的态度。

他没有指定继承人。佛祖圆寂之后，他的得力助手阿难继续发展和传播佛教，带领弟子们弘扬佛法，在生活中实践佛祖的思想。

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