佛与医之间，实在有莫大的因缘。人世间如生老病死苦等，凡引起医家研究关注的内容，大部分也为佛教所关注。正是这生老病死，才有释迦牟尼离家修行，创立佛教。

释迦牟尼作为太子时，久在深宫，思欲出游。第一次，千乘万骑，从东城门出，遇一老人，踞于道傍，头白齿落，皮缓面皱，身色黧黑，支节萎曲，浑身颤抖，眼泪鼻涕流出满面，上气不接下气。太子问道：“此为何人？”仆人答道：“是老人。”太子又问：“何等为老？”仆人说：“老者，年耆根熟，形变色衰，气微力竭，食不消化，骨节欲离，坐起须人，眼花耳聋，便旋即忘，言辄悲哀，余命无几，故谓之老。” 太子非常感叹：“人生于世，有此老患，愚人贪爱，何可乐者。物生于春，秋冬悴枯。老至如电，身安足恃。”于是，太子返驾回宫，忧思不乐。

太子在宫中愁思数年，又想出游。这一次，驾乘出城南门，见道边一病人，身瘦腹大，躯体黄熟，咳嗽呕逆，百节痛毒，九孔败漏，不净自没，目不见色，耳不闻声，呻吟呼吸，手足摸空，唤呼父母，悲恋妻子。太子问道：“此为何等？”其仆答言：“病人也。”太子继续问道：“何如为病？”仆人答道：“人有四大，地水火风。每大都有一百零一种病，展转相钻，就有四百四病。如果同时发作，此人必以极寒、极热、极饥、极饱、极饮、极渴，将节失所，卧起无常，故致斯病。”太子感叹道：“吾处富贵，极世所珍，饮食快口，放心自恣，淫于五欲，不能自觉。一旦有病，与他何异？” 于是，太子回车还宫，思念一切有此大患。

太子第三次出游，走的是西城门，遇到了死人出殡。死者的家人啼哭呼天：奈何舍我，永为别离。太子问道：“此为何等？”仆言死人。太子又问：“何如为死？”仆人答道：“死者尽也，精神去矣。四大欲散，魂神不安。风去息绝，火灭身冷。风先火次，魂灵去矣。身体挺直，无所复知，旬日之间，肉坏血流，膨胀烂臭，无一可取。身中有虫，虫还食之，筋脉烂尽，骨节解散，髑髅异处。脊胁肩臂，脾胫足指，各自异处。飞鸟走兽，竞来食之。不论天龙鬼神、帝王人民、贫富贵贱，都不能免除此患。”于是，太子回车还宫，愍念众生有老病死苦恼大患，忧思不食。

第四次，太子严驾出北城门，遇到一沙门。只见其法服持钵，行步安详，目不离前。太子问道：“此为何人？”。其仆答道：“沙门。”太子又问：“何等为沙门？”仆人答道：“舍家妻子，捐弃爱欲，断绝六情，守戒无为。得一心者，则万邪灭矣。一心之道，谓之罗汉。罗汉者真人也，声色不能污，荣位不能屈，难动如地，已免忧苦，存亡自在。”太子曰：“善哉，唯是为快。”由此四门出游，才有太子夜出王宫，自脱衣冠为沙门，立志寻求灭苦之道。（沙门，出家修道者的通称。在古印度的沙门宗派中，最为重要且最成功的，是释迦牟尼所创立的宗派。）