古印度的僧团和中国的僧团在生活方式上有很大差异，而不同的生活方式决定了不同的修学形式。佛陀时代，僧众主要是听经闻法、静坐禅修、羯磨布萨与托钵乞食等，没有固定的寺院生活模式。而佛教传入汉地后则形成了稳定的寺院生活方式。汉地僧团的修学与印度的僧团相比，有一个明显的区别，那就是形成了一个严密的佛事体系。这些佛事有日常行持的五堂功课，有诵经、念佛、禅修，有佛菩萨圣诞的祝延、上供，有黑白月的诵戒布萨，还有瑜伽焰口、各种忏法、祈愿乃至水陆法会等等。这些佛事交叉重叠、互辅互补，构成了寺院日常修学的大部分内容，严密的佛事体系是汉传寺院修学方式的重要特征。法事活动有多方面的作用，浅的来说，众生能在殊妙的法事中收摄身口意三业、颐心养性、陶冶情操，将自己熏陶为一个情操雅洁、道德高尚的人；深的说，众生会因佛事的方便接引而消除业障，悟入佛道，进而摆脱生死烦恼。所以经典中说：“为菩萨时，当作佛事”。除了这两个作用外，法事活动还有一个特殊价值，就是能起到敦进伦理、净化民心、和谐社会的作用。例如，汉传佛教法事活动中蕴藏的孝道思想，就发挥了重要的作用。

说到孝道，佛教的创始人释迦世尊就是这方面的典范。释迦佛原为迦毗罗卫国的太子，他出生不久母亲摩耶夫人就过世了。为了报答母亲的生育之恩，成道不久的佛陀上升忉利天宫，为母亲宣讲三世因果、六道苦空、悲济众生的佛法思想，摩耶夫人因此得度。佛陀不但对过世的母亲极尽孝道，对净饭父王也不忽视，先派弟子以神通令他慕道，然后说法劝归佛教。净饭王去世的时候，佛陀亲自扶棺为父王下葬。释迦世尊的孝行感天动地，无数众生因此而归投门下。

释迦佛除了以身示范孝道，还利用各种场所对弟子们宣讲孝行。与弟子们外出游行，看到路边一堆枯骨，他立刻起身对着白骨虔诚礼拜，弟子询问原因，他说这是过去生父母的白骨。接着，佛陀为弟子们讲述了父母养育儿女的艰辛不易，说明了不孝之行的因果报应，指出为佛弟子应当孝养父母，报答生育大恩的道理，这就是《佛说父母恩重难报经》的产生因缘。

目犍连尊者证得阿罗汉果之后，为了营救在世不善而堕落恶道的母亲，以自己的神通将饭食送往地狱中，哪知人间的饮食到了那里就化为火炭不能入口，目犍连悲伤至极，求救世尊。于是佛陀宣说《盂兰盆经》，为他讲述用众僧威神力量解救父母的办法。这两部经都属于佛教的孝道类经典，是法事活动中用来报答多生父母养育之恩的常用典籍，汉传佛教中农历七月十五日的“盂兰盆会”就是从这里演化而来。类似的例子还有很多，《地藏经》被称为佛教中的孝经之一，《地藏忏》也成为佛教忏法中超度父母的重要法事活动。禀承佛陀遗风，中国的高僧大德也十分孝敬父母师长，从古代大德创立的法事活动中就展现出浓厚的孝道思想。

佛弟子孝敬的途径有两条：父母在世时，除了供给生活资料，还要运用善巧方便让他们学佛敬佛、持斋念佛；父母过世后则以诵经拜忏、修持佛法等功德为他们至诚回向，令其出离恶道，进而发心自利利他，这在汉传佛教的法事活动中有着许多的体现。下面，从几个不同的角度来对汉传佛教法事活动中的孝道思想进行论述。

一、汉传佛教法事中的孝道思想，首先表现在法事所依典籍的直接教导中

《佛说父母恩重难报经》在中国流传千余年，在中国民众的生活中产生了深远的影响。每到七月的“报恩法会”，信众们念诵最多的经典之一就是它。此经以如来礼拜一堆枯骨为缘起，演绎了一部知恩报恩的故事。佛陀在此经中首先谈到了胎儿成长与养育的过程，告诉弟子，母亲育子有十大恩德，指出母亲在这个过程中十分地艰辛与不易。接着，世尊为弟子宣说了不孝之子的种种行为表现，指出不孝有极大的不善果报；最后告诉大家，学佛之人报答父母养育之恩的方法。其中，在谈到父母养育恩时，用许多语句述说父母恩情的深重：

假使有人，左肩担父，右肩担母，研皮至骨，穿骨至髓，绕须弥山，经百千劫，血流决踝，犹不能报父母深恩；假使有人，遭饥馑劫，为于爹娘，尽其己身，脔割碎坏，犹如微尘，经百千劫，犹不能报父母深恩；假使有人，为于爹娘，手执利刀，剜其眼睛，献于如来，经百千劫，犹不能报父母深恩；假使有人，为于爹娘，亦以利刀，割其心肝，血流遍地，不辞痛苦，经百千劫，犹不能报父母深恩；假使有人，为于爹娘，百千刀戟，一时刺身，于自身中，左右出入，经百千劫，犹不能报父母深恩；假使有人，为于爹娘，打骨出髓，经百千劫，犹不能报父母深恩；假使有人，为于爹娘，吞热铁丸，经百千劫，遍身焦烂，犹不能报父母深恩。

经文中用了七个假设来说明父母养育恩情的广大，正是由于父母恩深广大，为人子女若不孝养父母就会遭受巨苦重报。据《南史》“梁武德郗皇后传”记载，梁武帝为超度郗氏夫人而修制了《梁皇忏》忏法。武帝夫人郗氏性酷妒，死后化作巨蟒，托梦于武帝，帝制忏法十卷，请僧行忏礼，郗氏化为天人谢帝而去。忏法流行于世称为“梁皇忏”。元代时，妙觉智等重加校订审核，形成今天的流通本。忏法主要讲述归命过去六佛、现在释迦牟尼佛及未来世佛弥勒菩萨，忏悔罪业，发愿信奉并致礼诸佛，以除罪生福，济度亡灵的内容。“梁皇忏”是忏法出现较早的一部，它的内容中有：

佛告阿难：若有众生，杀害父母，骂辱六亲，作是罪者，命终之时，铜狗张口，化十八车，状如金车，宝盖在上，一切火焰化为玉女。罪人遥见，心生欢喜：我欲住中！我欲住中！风刀解身，寒极失声：宁得好火。在车上座，燃火自烧。作是念已，即便命终。挥霍之间，已坐金车。顾瞻玉女，皆捉铁斧，斩截其身，身上火起，如旋火轮，譬如壮士，屈伸臂倾，直堕阿鼻地狱中。从于上鬲（隔），如旋火轮，至下鬲际，身遍鬲内，铜狗大吼，啮骨唼髓，狱卒罗刹，捉大铁叉，叉头令起，遍体火炎，满阿鼻城。铁网雨刀，从毛孔入，化阎罗王，大声告敕：“痴人狱种，汝在世时，不孝父母，邪慢无道。汝今生处，名阿鼻地狱。汝不知恩，无有惭愧，受大苦恼，为乐不耶？”作是语已，即灭不见。尔时狱卒，复驱罪人，从于下鬲，乃至上鬲，经历八万四千鬲中，掠身而过，至铁网际，一日一夜，尔乃周遍。阿鼻地狱一日一夜，此阎浮提日月岁数六十小劫。如是寿命，尽一大劫。

咬人的铜狗变化为漂亮的宝车，恐怖的火焰幻化为美丽的玉女，即将进入受报的罪人还以为是真实的。而一旦进入地狱之中，火、狗现形，各种刑罚不断，罪人痛苦不堪却历劫不能出离，这都是“杀害父母尊长，骂辱亲朋好友”等不孝恶业所导致的惩罚。

在说明了父母恩情重大，如果不孝的罪报后，佛陀还讲说了报答父母养育之恩的办法，《佛说父母恩重难报经》中载：

佛告弟子：欲得报恩，为于父母造此经典，是真报得父母恩也。能造一卷，得见一佛；能造十卷，得见十佛；能造百卷，得见百佛；能造千卷，得见千佛；能造万卷，得见万佛。是等善人，造经力故，是诸佛等，常来慈护，立使其人，生身父母，得生天上，受诸快乐，离地狱苦。

《盂兰盆经》中则说：

佛言：……比丘、比丘尼、国王、太子……行孝慈者，皆应为所生现在父母，过去七世父母。于七月十五日，佛欢喜日，僧自恣日，以百味饮食，安盂兰盆中，施十方自恣僧。乞愿使现在父母，寿命百年无病，无一切苦恼之患。乃至七世父母，离饿鬼苦，得生人天中，福乐无极。是佛弟子，修孝顺者，应念念中常忆父母，乃至七世父母。年年七月十五日，常以孝慈，忆所生父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。

经中说，行孝慈的方法是在每年七月十五僧自恣日的时候，以各种精美饭食供养出家的僧人，以此祈祷过去父母得生人天之中，在世的父母能够福乐百年。把印造佛经和供养僧众当作孝敬之道，这是出世角度的孝顺方法。