三、陈武帝与佛牙舍利

在朝代更替之际，佛舍利亦做为一种政权合理化的手段；同时，政权的推动，亦促进舍利信仰的流行。在梁陈的朝代更替中，陈武帝陈霸先（503－559）便利用佛牙，把自己受禅让革命正当化，看作是一种瑞兆。

陈武帝所供养的佛牙，是法献在于阗获得。佛陀入灭荼毗后，遗留在人间总共有4颗牙齿。《高僧传？法献传》记载：法献受到东晋高僧法显、智猛西游印度礼佛求法的影响，从小就立志要舍身西行观圣迹。刘宋元徽三年（475）年，法献从建康出发，一路上风餐露宿，忍饥挨冻，越过荒原，横穿沙漠，走到了于阗（今新疆于田县），由于道路受阻，不得不停止西行。在返回途经芮芮（古国名，即柔然，在今鄂尔浑河和土拉河流域一带）时，竟意外地得到了一颗舍利。据说这颗牙原在乌缠国（古国名，今印度奥里萨邦北部一带），后传到芮芮。法献手捧舍利，如获至宝，心想这次西行虽未能到达圣地，但能得佛牙，也算不虚此行了。他将佛牙带回建康，秘不示人，达15年之久。法献临死前，才将舍利献出，置于上定林寺舍利阁，广受四方佛徒朝拜。梁武帝普通三年（522年）正月的一个夜晚，忽有一伙穷凶极恶强人，明火执杖，以搜寻家奴为借口，强行敲开上定林寺门，闯入舍利阁，将舍利抢掠而去，舍利一时下落不明。 清代陈作霖在《南朝佛寺志》说：“今读《陈书？高祖本纪》，乃知取佛牙者即陈武帝。其日，庆云寺慧兴者托辞也。”　无论如何，佛牙最后落在陈霸先的手里。

永定元年（557年）十月，陈武帝宣布找到这颗舍利。《陈书》卷二记载：“庚辰，诏出佛牙于杜姥宅，集四部设无遮大会，高祖亲出阙前礼拜。” 陈霸先继承着崇事佛教最盛的梁朝，必须藉着佛教的瑞兆，以此收服民心，以及宣示他的天命。这颗佛牙经过辗转流传，最后供养于北京灵光寺。