佛教东渐进入中国以来，很快融入中国社会，并成为中国文化的组成部分，甚至在某个历史阶段成为中国文化的主流。在佛教进入中国的同时，佛教音乐也随之而来。但在传播过程中由于语言问题而“金言有译，梵响无授”，[1]因此佛教音乐必然“本土化”。“华化”了的佛教音乐在近两千年的发展过程中，始终植根于中国传统音乐之中并随着中国传统音乐的发展而传承。中国的佛教音乐实际上是中国传统音乐不可分割的组成部分。

“华化”了的佛教音乐从开始就是丰富的，除了有“梵呗”、“转读”、“唱导”等多种诵经形式外，“裁制新声”已成风尚，而且“制无定准”、“师师异法，家家各制”，形成了不同风格的曲调和流派。在传承过程中“虽依拟前宗，而独拔新意”，百花齐放，愈加丰富。尤其在唐代（581--618）及之后，除了僧人们的创作外，宫廷音乐、文人音乐，甚至民间的音乐也被应用的佛教中来，佛教音乐逐渐成为了中国传统音乐的集成地。

在两千年的发展过程中，随着朝代更替，社会形态变化，佛教也随着历史的波澜而起伏。在21世纪的今天，在重视文化多样性、保护民族文化的共识中，我们有必要审视中国佛教音乐的现状，从而更加全面和深刻地认识我们民族的传统音乐及其发展规律。

从20多年来对佛教音乐的调查和对文献资料的研究来看：中国佛教音乐整体上是萎缩了。所谓萎缩，并不是简单的数量上的减少，而是形式、内容等方面的变化。以五台山为例——

五台山是中国佛教四大名山之首，是全国唯一兼汉传佛教和藏传佛教于一山的佛教圣地。五台山的佛教音乐与中国佛教音乐同步发展，与五台山佛教同兴衰。五台山佛教音乐经历了初始、成型、完善以及衰微的过程。衰微是从民国初开始的，衰微的状况从五台山的数据和数据可以知其大概。

在20世纪80年代中期，搜集到五台山佛教音乐的曲谱本有3种：《宣统本》、《民国本》和《解放本》，这3个谱本的抄写年代分别是宣统二年（1910）、民国二十四年（1935）和1978年。这3本谱本所抄写的曲谱分别是211首、70首和78首。其中《解放本》的抄写者1930年出家，当时是根据他出家时学习的曲调回忆抄写的，因此，《解放本》与《民国本》其实是同一时代的材料。2007年，在对五台山佛教音乐再一次进行调查时，共获得曲调26首。仅从数量看，由211首到78首，再到现在的26首，可以表现出衰微的表面状况。

从佛事形式上看，五台山佛教从元、明之际乐器进入佛事起，就自成一派，也被佛教尊为“北方派”的代表。在五台山中，僧人们则称自己的佛事为“北方佛事”，其唱调也被称为“老北方调”。据僧人们说，“北方佛事”和相对的“南方佛事”主要区别是是否使用乐器伴奏诵经。 “北方佛事”是用乐器伴奏的，并且还有供乐器演奏的乐曲。五台山使用乐器的佛事从元、明起直到现在，但从20世纪50年代以来规模越来越小。1955年印刷的《寺院音乐》[2]中记载：在20世纪40年代“乐队的规模也较大，最多时约有百人左右”。而且书中没有记写有关“南方佛事”的信息，说明当时在五台山基本都是作的五台山佛教传统的“北方佛事”。在1993年出版的《五台山佛教音乐》[3]中记载：民国前五台山青庙（汉传佛教）有大型的“十寺大法会”，这个大法会由当时五台山的十大寺庙联合举行。在法会上，五台山十大寺庙每庙要出一人组成乐队，参加仪式的伴奏或念诵。另外，在1986年调查时发现的《吉祥会解》的抄本中，有40首左右演唱和演奏曲牌。无论是“十寺大法会”，还是“吉祥会解”法会，现在早已不作，而且连知道这种法会的僧人也几乎没有了。黄庙（藏传佛教）过去曾有自己的“焰口”和每天“送太阳”的仪式，而这些仪式现在也都不作了。在2007年的调查中，五台山的青庙只有两座寺庙可以作传统的“北方佛事”，而且乐曲也少了许多；在黄庙，也只有一两个庙的僧人凑在一起才能做起带乐器的佛事来。

从20世纪80年代以后，佛教音乐从表面上似乎有重新恢复的迹象，但20多年后的今天，我们看到的只是把曾经的传统搬到了舞台上的表演，而在佛教佛事的本身并无多大的改观。

五台山是中国佛教的重要组成部分，他的现状是否折射着中国佛教音乐的现状？从目前所掌握的各种资料看：在本世纪30年代中期，无论北方的五台山、南方的潮州寺庙，还是西面的峨眉山，在佛教中都还使用着乐器，这些乐器即为诵经伴奏，又演奏乐曲，听起来各有风韵，是非常艺术化的。但是现在，除五台山还有少量残缺的保存外，其它地方恐怕已经“变化”了，最起码这些地方已经不使用乐器了。

鉴于此，我认为中国佛教音乐亟待保护，而保护的首要任务就是抢救。还以五台山为例：20多年前的1986年，在五台山调查时，懂得传统佛教仪式和音乐的僧人还有一部分健在，他们还能够说出过去法事的程序和过程，甚至还能够演唱或演奏曾经用过的“佛曲”和“小曲”。但随着这些僧人不断圆寂，他们把由老一辈传承下来的东西随之“带走了”。由于历史、社会或其它原因，他们在生前大多没有能够把传统作为遗产传承下来。因为寺庙的佛事是以僧人为本的，主念的僧人决定着整个佛事的咏诵，如果不是师出同门，念诵就会不同，即使是同门同师，在不同的环境中，长年的讽诵也会发生变化。因此，从全国范围来讲，抢救那些不同宗派、不同流派的佛事以及佛事中的念诵方式和曲调是最为重要的事。