杨曾文先生，中国社会科学院世界宗教研究所教授，中国社会科学院佛教研究中心主任。

公元前6、5世纪佛教发源于古印度，开始在恒河中下游一带传播，随后流传到全印度，到公元前3世纪传播范围超越印度，逐渐成为世界性宗教。在这一过程中，佛法从口头传授到运用文字记载，从只有佛经到产生诠释佛经的论书，教团从小到大，然后从统一到走上分裂，发展为部派佛教，公元前1世纪形成大乘佛教。佛教教团对当时的科技从未加以排斥，而是不断利用和享受着最新的科技成果，例如随着印度和其他佛教传播地区科技和经济的进步，住入民众为他们建造的越来越宏伟精巧庄严的寺院、应用信众为他们制做的衣服、医药、工具，礼拜在信众参与下建造的供奉舍利的佛塔，乘坐各种车、船等运载工具。

实际上佛教提倡僧众掌握五种学艺，即所谓“五明”，包括：声明（语言语法及古典文学）、工巧明（各种工艺、科技、历算等）、医方明（医药、治疗、针灸诸学）、因明（佛教逻辑学）、内明（大小乘佛法，后形成三藏）。其中的工巧明、医方明就包含科技的内容，其它任何一项也离不开对科技的依托和利用。佛教在家信众自不必论，即使是出家僧众也离不开社会，因此也离不开维持和推动社会经济生活向前发展的科技。

佛教在公元前后传入中国，此后经过三四百年的传播，迅速流传大江南北，成为民间最盛行的宗教信仰。在传向各地的过程中，逐渐与中国社会传统文化和习俗相结合，融入以农业经济为主体的经济社会，教团运营中心的寺院与农田农耕形成密不可分的关系。这样，佛教僧众，特别是众多的中下层僧人必须适应一边修行，一边从事农耕的生活。为了生产，就必须掌握最普及的农业科技和种植麦谷、水稻、瓜果等作物的技术。到后来，大的寺院能够掌握先进的凿井、建渠和引水灌溉的技术，拥有水车、磑碾、车船等工具。

佛、法、僧三宝可以说是佛教的概称，那么就让我们结合三宝来说明中国佛教是如何随顺时代吸收不断进步的科技发展自己的。佛的概念随着佛教的发展有很大变化。原始佛教和部派佛教是专指佛教创始人释迦牟尼佛，后来也包括“过去佛”，说在释迦牟尼佛之前尚有六佛——毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍浮佛、拘留孙佛、拘那含牟尼佛、迦叶佛。至于后来成立的大乘佛教，提出佛有无数，往古来今（过去庄严劫、现在贤劫、未来星宿劫）和四面八方、四维上下到处有佛，还有法、报、应“三身佛”的说法。然而在一般情况下，佛宝主要指各类为僧俗信众供奉礼拜的佛像，虽然是佛像，却被认为是佛的真实象征。