迦叶尊者到惠能大师：禅宗西天东土三十三祖

释迦牟尼文佛讲法坐像（汉白玉）（图片来源：北海禅院）

【释迦牟尼文佛】

佛示生于中天竺国，为净饭圣王之子。寻舍转轮圣王位出家，成无上道，转大法轮。其后七十九岁，垂般涅槃。乃以正法眼藏，付其高第弟子摩诃迦叶，并敕阿难，副二传化。复以金缕僧伽梨衣，令大迦叶转付当来补处弥勒佛。

其说偈曰：

法本法无法　无法法亦法

今付无法时　法法何曾法

赞曰

万德庄严　一尘不立

四十九年　太煞狼藉

末后拈花　笑倒迦叶

正法眼藏　千圣不识

 

【印度初祖摩诃迦叶尊者】

尊者，本摩竭陀国人，出婆罗门氏，其形金色。见佛出家，冀度诸有。佛于众中，称为第一。一日，佛于灵山会上，拈出一枝金色钵罗花示众。时大众默然，惟尊者破颜微笑。佛曰：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。”复以金缕僧伽梨嘱曰：“转授当来慈氏佛。”尊者作礼曰：“恭依佛敕。”后尊者以法转付阿难，即持僧伽梨入鸡足山入定，以俟慈氏下生。

赞曰

破颜微笑　醍醐毒药　金襕袈裟　何处安着

传个甚么　将错就错　殃祸儿孙　龟毛兔角

 

【印度二祖阿难陀尊者】

尊者。王舍城人。斛饭王子。佛之从弟也。多闻第一。一日问迦叶曰。师兄。世尊传金栏袈裟外。别传个甚么。迦叶召阿难。尊者应诺。迦叶曰。倒却门前刹竿着。后迦叶乃告尊者曰。我今年不久留。今将正法付嘱于汝。汝善守护。后尊者转付法于商那和修。于恒河中流入灭。涌身虚空。现十八变。入风奋迅三昧。分身四分。一奉忉利天。一奉娑竭罗龙宫。一奉毗舍离王。一奉阿阇世王。各各造宝塔供养。

赞曰

多闻总持　慧性圆悟　倒却刹竿　两手分付

难弟难兄　是子是父　虽然如此　绘事后素

 

【印度三祖商那和修尊者】

尊者，摩突罗国人也，姓毗舍多，在胎六年，应瑞而生。后出家学仙道，居雪山。因阿难将入灭，时山河大地六种震动。尊者同五百仙人礼阿难足，而跪请曰：“我于长老，当证佛法，愿垂度脱。”阿难即变恒河为金地，为说大法曰：“昔如来以正法眼付大迦叶，转付于我，我今付汝。”尊者既得法，降二火龙，以建梵宫，转大法轮。后付法与优波多，即隐罽宾国象白山，现十八变火光三昧，用焚其身。

赞曰

应瑞而生　转妙法轮　五百仙众　惟祖特尊

无端一语　印破面门　降龙伏象　道播乾坤

 

【印度四祖优婆毱多尊者】

尊者，吒利国人也，姓首陀。年十七，投三祖出家。祖问：“汝年几何？”答曰：“十七。”祖曰：“汝身十七耶？性十七耶？”答曰：“师发已白，为发白耶？心白耶？”祖曰：“我发白，非心白也。”答曰：“我身十七，非性十七也。”祖知是法器，遂为落发受具。告之曰：“昔如来以无上法眼付嘱迦叶，展转相授，而至于我。我今付汝，勿令断绝。”尊者得法已，随方行化，魔宫震动，波旬愁怖。后得提多迦已，遂踊身虚空，呈十八变，复坐，跏趺而逝。

赞曰

身性十七　有何交涉　降伏波旬　全凭渠力

震动魔宫　了无伦匹　巍巍堂堂　光舒化日

 

【印度五祖提多迦尊者】

尊者，摩伽陀国人也。生时，父梦金日照曜天地。长遇四祖，求出家。祖曰：“汝身出家，心出家耶？”答曰：“我求出家，非为身心。”祖曰：“不为身心，谁复出家？”答曰：“夫出家者，无我我故，即心不生灭。心不生灭，即是常道，诸佛亦然。心无形相，其体亦然。”祖曰：“汝当大悟，心自灵通。”即为剃度受具，付以大法。尊者得法已，行化至中印土，转付法与弥遮迦。乃踊身虚空，作十八变，火光三昧，自焚其身。

赞曰

心非生灭　欲隐弥彰　法非常道　好肉剜疮

梦中说梦　家丑外扬　火光三昧　雪上加霜

或说偈曰　◎宣公上人作

父梦金日祖降生　不迷本性觅离尘

无我出家非异灭　有愿脱俗断苦因

与佛为邻思齐圣　同师护教正法兴

火光三昧焚幻体　魔宫震动鬼神惊

 

【印度六祖弥遮迦尊者】

尊者，中印土人。初学仙法，因五祖至彼国，尊者瞻礼，曰：“昔与师同生梵天，我遇仙人授我仙法，师逢佛子修习禅那。自此，报分殊途，已经六劫。”祖曰：“支离累劫，诚哉不虚！今可舍邪归正，以入佛乘？”尊者曰：“今幸相遇，非宿缘耶？愿师慈悲，令我解脱。”祖即与剃度授具，付以大法。尊者得法已，游化至北天竺国，付法与婆须密。即入师子奋迅三昧，踊身高七多罗树，却复本座，化火自焚。

赞曰

一悟宿因　脱尽知解　归正舍邪　两彩一赛

师子奋迅　是何三昧　千古悠悠　清风遍界

 

【印度七祖婆须密尊者】

尊者，北天竺国人也。因六祖游化，见尊者手持酒器，逆而问曰：“师何方来？欲往何所？”祖曰：“从自心来，欲往无处。”尊者曰：“识我手中物否？”祖曰：“此是触器，而负净者。”尊者曰：“师识我否？”祖曰：“我即不识，识即非我。”后为披剃圆戒，付以大法。尊者得法已，行化至迦摩罗国，广兴佛事。后付法于佛陀难提，即入慈心三昧。复起，示众曰：“我所得法，而非有故。若识佛地，离有无故。”语已，还入三昧，示涅槃。

赞曰

云呈祥瑞　金色晃烨　手持触器　归源路直

现慈心相　胶盆拈出　说法示众　胡饼呷汁

 

【印度八祖佛陀难提尊者】

尊者，迦摩罗国人也。顶有肉髻，辩才无碍。初见七祖论义，祖曰：“仁者！论即不义，义即不论。若拟论义，终非义论。”尊者知祖义胜，心即钦服，曰：“吾愿求道，沾甘露味。”祖遂与剃度授具，付以大法，偈曰：“心同虚空界，示等虚空法；证得虚空时，无是无非法。”尊者得法已，领众行化至提伽国，转付法于伏驮密多，即现神变，却复本座，端然示寂。尔时众建宝塔，葬其全身。

赞曰

论即非义　一语便了　廓彻灵源　撒却珍宝

甘露门开　三更日杲　今之古之　清光皎皎

 

【印度九祖伏驮密多尊者】

尊者，提伽国人。年已五十，口未尝言，足未曾履。一日，见八祖所说：“真吾弟子！”尊者即起礼拜问曰：“父母非我亲，谁是最亲者？诸佛非我道，谁是最道者？”祖曰：“汝言与心亲，父母非可比；汝行与道合，诸佛心即是。”尊者闻偈已，便行七步。祖曰：“此子昔曾值佛发愿，虑父母难舍，故不言不履耳！”长者遂舍出家。祖乃剃落授具，付以大法。尊者得法已，至中印土行化，转付法于难生。即入灭尽三昧，而般涅槃。

赞曰

语未出口　言满天下　足未出户　虚空遍跨

 

【印度十祖胁尊者】

尊者，中印土人。因随父谒九祖，父曰：“此子处胎六十岁，因名难生。尝有仙谓，此儿非凡，当为法器。今遇尊者，可令出家。”祖即为落发授具。羯磨之际，祥光烛座，仍感舍利三七粒现前。自此精进忘疲，胁不至席，人遂号为胁尊者。后祖付以大法，尊者得法已，行化至华氏国，转付法于富那夜奢。即现神变，而入涅槃，化火自焚。四众各以衣裓盛舍利，随处建塔。

赞曰

胁不至席　于道何切　满座祥光　冲破铁壁

地摇六震　眉横鼻直　千古万古　为人天则

 

【印度十一祖富那夜奢尊者】

尊者，华氏国人。因十祖行化至其国，憩一树下。尊者适来，合掌前立。祖问：“汝从何来？”答曰：“我心非往。”祖曰：“汝何处住？”答曰：“我心非止。”祖曰：“汝不定耶？”答曰：“诸佛亦然。”祖曰：“汝非诸佛。”答曰：“诸佛亦非。”祖因说偈曰：“此地变金色，预知有圣至；当坐菩提树，觉华而成已。”祖知其意，即为剃落授具，因付以大法。尊者得法已，行化至波罗奈国，转付法于马鸣，即现神变，湛然圆寂。众建宝塔，閟其全身。

赞曰

诸佛亦非　圣凡何立　敷坐树下　地现金色

谈真实义　人天罔测　觉花一开　高悬慧日

 

【印度十二祖马鸣大士】

大士，波罗奈国人。谒十一祖，问曰：“我欲识佛，何者即是？”祖曰：“汝欲识佛，不识者是。”答曰：“佛既不识，焉知是乎？”祖曰：“既不识佛，焉知不是？”大士豁然省悟。祖为剃度，乃曰：“此人昔为毗舍利国王，运其神力，分身为蚕，国人得衣。后生中印土，马人悲恋，因号马鸣。如来记曰：‘吾灭后六百年，当有贤者，度人无量，继吾传化’，今正是时。”遂付以法。后得迦毗摩罗，即入龙奋迅三昧，挺身空中，如日轮相，然后示灭。

赞曰

宿运神力　与裸者衣　何者是佛如菜作齑

恁么悟去　正眼难窥　远受记莂栽眼上眉

 

【印度十三祖迦毗摩罗尊者】

尊者，华氏国人。初为外道，通诸异论，有大神力。初见十二祖，作礼忏悔。祖问：“汝名谁？眷属多少？”尊者曰：“我名迦毗摩罗，有三千眷属。”祖曰：“尽汝神力，变化若何？”曰：“我化巨海，极为小事。”祖曰：“汝化性海得否？”曰：“何谓性海？我未尝知。”祖曰：“山河大地，皆依建立；三昧六通，由玆变现。”尊者闻言，与徒众俱求剃度。祖召五百罗汉，与授具戒，复以大法付之。得法已，游化至西印土，转付龙树。即现神变，化火焚身。

赞曰

唱出多端　拍拍是令　以心印心　似镜照镜

竭尽玄微　顿超凡圣　正眼看来　钵盂安柄

 

【印度十四祖龙树菩萨】

尊者，西天竺国人。因十三祖行化至彼，龙树出迎曰：“深山孤寂，龙蟒所居；大德至尊，何枉神足？”祖曰：“吾非至尊，来访贤者。”龙树默念，祖知其意。龙树悔谢，祖即与度脱，及五百龙众俱，授具戒，付以大法。得法已，行化至南印土。彼国之人多信福业，祖为说佛性义，众闻，悉回初心。复于座，现身如满月轮。众中有迦那提婆曰：“此是尊者，现佛性体相，以示我等。”后付法于迦那提婆已，入月轮三昧，广现神变，凝然示寂。

赞曰

佛性之义　非有无相　现三昧轮　珊瑚月上

是克家儿　不落趣向　揭却双眉　一锤两当

 

【印度十五祖迦那提婆尊者】

尊者，南天竺国人。初求福业，兼乐辩论。后谒龙树祖，祖知是智人，先遣侍者，以满钵水，置于座前。尊者见之，即以一针投之而进，欣然契会。祖即为说法，不起于座，现月轮相，唯闻其声，不见其形。尊者语众曰：“今此瑞者，师现佛性，表说法非声色也。”祖即为剃度，付以大法。尊者得法后，行化至迦毗罗国，转付罗睺罗多，即入奋迅三昧，放八光而归寂焉。

赞曰

佛祖巴鼻　智者难谙　钵水投针　落二落三

月轮三昧　大地腥膻　毕竟如何　试着眼看

 

【印度十六祖罗睺罗多尊者】

尊者，迦毗罗国人，父名梵摩净德。家有园树，生耳如菌，味甚美。唯净德与次子罗睺罗多得取而食，随取随长。因十五祖至其家，曰：“汝年八十一，此树不生耳。”净德闻，弥加叹服。且曰：“弟子衰老，不能事师，愿舍次子，随师出家。”祖曰：“昔如来记此子，当第二五百年，为大教主。今之相遇，盖符宿因。”即与剃度，执侍，后付以大法。得法已，行化至室罗筏城，转付与僧伽难提，即安座归寂。

赞曰

宿因既符　玄机默契　树大法幢　弥天匝地

二千年来　斯宗绵继　堪笑儿孙　擎叉断臂

 

【印度十七祖僧伽难提尊者】

尊者，室罗筏城宝庄王子也。七岁即厌世乐，愿请出家。一夕，至大岩石窟，晏寂其中。十六祖至彼，见安坐入定，祖俟之。三七日，方从定起。祖问：“汝身定耶？心定耶？”曰：“身心俱定。”祖曰：“身心俱定，何有出入？”曰：“虽有出入，不失定相。”祖诘之，尊者豁然，即求度脱。祖以右手擎钵，至梵宫取香饭，与尊者同食；尊者以右手，入金刚轮际，取甘露水，以琉璃器持至。祖付以大法。后至摩提国，得伽耶舍多，即右手攀树而化。

赞曰

弃舍王位　晏坐石窟　忽遇作家　掀翻故物

是娑罗王　当面着贼　击碎钵盂　金河海阔

 

【印度十八祖伽耶舍多尊者】

尊者，摩提国人。十七祖至其国，见一童子持鉴造祖前，祖问：“汝几岁耶？”曰：“百岁。”祖曰：“汝年尚幼，何言百岁？”童曰：“我不会理，正百岁耳。”祖曰：“汝善机耶？”童曰：“佛言：若人生百岁，不会诸佛机；未若生一日，而得决了之。”时闻风吹殿铃声，祖问曰：“铃鸣耶？风鸣耶？”尊者曰：“非风铃鸣，我心鸣耳。”祖曰：“心复谁乎？”答曰：“俱寂静故。”祖曰：“善哉！善哉！”付以大法。尊者后得鸠摩罗多，即踊身虚空，现十八变，火光三昧，自焚其身。

赞曰

持鉴而来　便与扑破　非风非铃　分明错过

诸佛之机　是个甚么　得僧伽黎　反遭玷污

 

【印度十九祖鸠摩罗多尊者】

尊者，大月氏国人。因十八祖至，尊者问曰：“是何徒众？”祖曰：“是佛弟子。”彼闻佛号，心神竦然，即时闭户。祖良久扣其门，尊者曰：“此舍无人。”祖曰：“答无者谁？”尊者闻语，知是异人，遂开关延接。祖曰：“昔世尊记曰：‘灭后一千年，有大士出现于月氏国，绍隆玄化。’今汝值我，应斯嘉运。”于是出家授具，付以大法。尊者得法已，后得阇夜多，即于座上，以指爪剺面，如红莲开，放大光明，照曜四众，而入寂灭。

赞曰

闻佛闭门　且信一半　此舍无人　抱臧贼汉

说法梵天　煤里洗炭　记莂将来　慧命一线

 

【印度二十祖阇夜多尊者】

尊者，北天竺国人。闻十九祖语，顿释所疑。祖曰：“汝虽已信，而未明业从惑生，惑因识有，识依不觉，不觉依心。心本清净，无生灭、无造作、无报应、无胜负，寂寂然、灵灵然。汝若入此法门，可与诸佛同矣。一切善恶，有为无为，皆如梦幻。”尊者领旨，即求出家，受具。祖付以大法，得法已，至罗阅城，转付婆修盘头，即于座，奄然归寂。

赞曰

善恶二轮　皎然不谬　影响忽闻　脱落窠臼

法无生灭　木鸡啼昼　没量大人　开眼漏逗

 

【印度二十一祖婆修盘头尊者】

尊者，罗阅城人。一食不卧，六时礼佛，为众所归。二十祖至彼，问其众曰：“此头陀能修梵行，可得佛道乎？”众曰：“我师精进，何故不可？”祖曰：“汝师与道远矣！”众曰：“尊者蕴何德行，而讥我师？”祖曰：“我不求道，亦不颠倒。我不礼佛，亦不轻慢。我不长坐，亦不懈怠。我不一食，亦不杂食。心无所希，名之曰道。”尊者闻已，发无漏智，祖乃付法。后至那提国，得摩拏罗，即踊身高半由旬，屹然而住。四众仰瞻虔请，复坐，跏趺而逝。

赞曰

无漏智通　白日说梦　玉蕴荆山　珠含老蚌

光透重重　贤者不重　继起慧灯　天惊地动

 

【印度二十二祖摩拏罗尊者】

尊者，那提国常自在王之子也。年三十，会婆修祖至彼国。王问祖曰：“罗阅城土与此何异？”祖曰：“彼土曾有三佛出世，今王国有二师化导。”王曰：“二师者谁？”祖曰：“佛记第二五百年，有二神力大士，出家继圣。即王之次子摩拏罗，是其一也；吾虽德薄，敢当其一。”王曰：“诚如尊者所言，当舍此子作沙门。”祖曰：“善哉大王，能遵佛旨。”即与剃落授具，付以大法。尊者得法后，付鹤勒那，即跏趺奄化。

赞曰

王宫诞生　不居尊贵　闻师指示　顿明宿慧

泡影非真　施大无畏　体露堂堂　千花万卉

 

【印度二十三祖鹤勒那尊者】

尊者，月氏国人。年二十二出家，常有鹤众相随。尊者问二十二祖曰：“以何方便，令彼解脱？”祖曰：“我有无上法宝，汝当听受，化未来际。”而说偈曰：“心随万境转，转处实能幽；随流认得性，无喜亦无忧。”时鹤众闻偈，飞鸣而去。尊者既得法，行化至中印土，转付师子，即现十八变而归寂。

赞曰

法说龙宫　道服羽族　指归其源　顶门亚目

得师子儿　唱还乡曲　月氏国中　信香薰馥

 

【印度二十四祖师子尊者】

尊者，中印土人。问二十三祖曰：“我欲求道，当用何心？”祖曰：“汝欲求道，无所用心。”曰：“既无用心，谁作佛事？”祖曰：“汝若有用，即非功德；汝若无作，即是佛事。”因付以大法。游化至罽宾国，转付法与婆舍斯多。后王秉剑至尊者所，问曰：“师得蕴空否？”曰：“已得蕴空。”王曰：“离生死否？”曰：“已离生死。”王曰：“既离生死，可施我头。”曰：“我身非有，何吝于头！”王即挥刃，断尊者首，白乳涌高数尺，王之右臂旋亦堕地。

赞曰

无心可用　大用现前　廓通佛理　舍尽第筌

按剑引颈　海口难宣　芦花白雪　秋水长天

 

【印度二十五祖婆舍斯多尊者】

尊者，罽宾国人。初，母梦得神剑，因而有孕。既诞，拳其左手。父引见师子祖，问其故，祖即以手接曰：“可还我珠。”尊者遽开手奉珠，遂舍出家。祖为剃度曰：“吾师密有悬记，罹难。正法眼藏，转付与汝。”得法后，潜隐山谷，国王天德，迎请供养。后王太子德胜即位，信外道法，致难尊者，出衣示之。王命焚衣，五色相鲜，薪尽如故，王即追悔，致礼。后付法衣于密多，即现神变，化火自焚。平地舍利，可高一尺。

赞曰

未出门墻　玄珠已握　传此信衣　化被蒙族

患难不侵　火煅金昱　胜王追悔　法幢高卓

 

【印度二十六祖不如密多尊者】

尊者，南印土天德王之次子。投婆舍祖出家，祖问曰：“汝欲出家，当为何事？”曰：“我若出家，不为俗事。”祖曰：“当为何事？”曰：“当为佛事。”祖付以大法。游化至东印土，彼王名坚固，奉外道师长爪梵志，即以幻法，化大山于尊者顶上。尊者指之，忽在彼众顶上。彼众怖惧，投祖。祖再指之，化山随灭。乃为王演法，俾趣真乘。后得般若多罗，即辞王曰：“吾化缘已终，当归寂灭。”即还本座，跏趺而逝。

赞曰

智慧宿培　师其乃圣　降彼群魔　邪不胜正

瑞兆有征　王者信敬　不动巍巍　道山万仞

 

【印度二十七祖般若多罗尊者】

尊者，东印土人。因国王与不如密多祖同车而出，尊者稽首于前，祖曰：“汝忆往事否？”答曰：“我念远劫中，与师同居，师演摩诃般若，我转甚深修多罗。今日之事，盖契昔因。”祖乃谓王曰：“此子非他，即大势至菩萨是也。”后南印土国王，一日请尊者，斋次，王问：“诸人尽转经，唯师为甚不转。”尊者曰：“贫道出息不随众缘，入息不居阴界。常转如是经，百千万亿卷，非但一卷两卷。”后转付菩提达摩，两手各放光明，化火自焚。

赞曰

远劫同居　当面作窃　是势至来　彼此饶舌

肘后悬符　通明廓彻　转如是经　阳春白雪

 

【印度二十八祖菩提达摩祖师】

祖师，南天竺香至王三子也，姓刹帝利。初王供养般若多罗，因试以宝珠。祖发明心地，般若遂付法。偈曰：“心地生诸种，因事复生理；果满菩提圆，花开世界起。”祖得法久之，念震旦缘熟，航海来梁。抵广，刺史萧昂，表闻武帝。乃诏见，问：“如何是圣谛第一义？”祖曰：“廓然无圣。”曰：“对朕者谁？”祖曰：“不识。”帝不契。祖由此渡江，涉魏，至嵩。少后得神光，授以大法。乃偕徒往禹门千圣寺，坐化，葬熊耳山。唐代宗谥“圆觉大师”，塔曰空观。

赞曰

震旦初来　对朕不识　窠臼掀翻　敲空出血

得断臂人　熊峰路绝　分髓分皮　霜上加雪

 

【慧可大师(第二十九祖中华二祖)】

二祖慧可大师，俗姓姬，虎牢（又作武牢，今河南成皋县西北）人。其父名寂，在慧可出生之前，每每担心无子，心想：“我家崇善，岂令无子？”于是便天天祈求诸佛菩萨保佑，希望能生个儿子，继承祖业。就这样虔诚地祈祷了一段时间，终于有一天黄昏，感应到佛光满室，不久慧可的母亲便怀孕了。为了感念佛恩，慧可出生后，父母便给他起名为“光”。

慧可自幼志气不凡，为人旷达，博闻强记，广涉儒书，尤精《诗》、《易》，喜好游山玩水，而对持家立业不感兴趣。后来接触了佛典，深感“孔老之教，礼术风规，庄易之书，未尽妙理”，于是便栖心佛理，超然物外，怡然自得，并产生了出家的念头。父母见其志气不可改移，便听许他出家。

慧可禅师四十岁时前往少室山求法，在达摩祖师面壁的洞外静候，通宵达旦，丝毫不敢懈怠。一年腊月初九晚上，寒风刺骨，天降鹅毛大雪。慧可禅师仍久立不动，直至积雪没过了膝盖。

这时，达磨祖师才慢慢地回过头来，看了他一眼，问道：“汝久立雪中，当求何事？”

慧可禅师流泪悲伤答道：“惟愿和尚慈悲，开甘露门，广度群品。”

达磨祖师道：“诸佛无上妙道，旷劫精勤，难行能行，非忍而忍。岂以小德小智，轻心慢心，欲冀真乘，徒劳勤苦。”

为了表达自己求法的殷重与决心，慧可禅师暗中拿起锋利的刀子，“咔嚓”砍断了自己左臂，并把它放在祖师面前，鲜血瞬时染红了一地白雪。

达摩祖师被慧可禅师的虔诚举动所感，知道他是个法器，于是就说：“诸佛最初求道，为法忘形，汝今断臂吾前，求亦可在。”

达磨祖师于是将神光的名字改为慧可。慧可禅师问道：“诸佛法印，可得闻乎？”祖师道：“诸佛法印，匪（非）从人得。”

慧可禅师听了很茫然，便说：“我心未宁，乞师与安。”祖师回答道：“将心来，与汝安。”慧可禅师沉吟了好久，回答道：“觅心了不可得。”祖师于是回答道：“我与汝安心竟。”

慧可禅师听了祖师的回答，当即豁然大悟，心怀踊跃。原来并没有一个实在的心可得，也没有一个实在的“不安”可安，安与不安，全是妄想。

慧可禅师开悟后，继续留在达磨祖师的身边，时间长达六年之久(亦说九年)，后继承了祖师的衣钵,成为禅宗的二祖。

据史料记载，二祖慧可付法给三祖僧璨后，即前往邺都，韬光养晦，变易形仪，随宜说法，或入诸酒肆，或过于屠门，或习街谈，或随厮役，一音演畅，四众皈依，如是长达三十四年。

灯录上记载，慧可禅师活了一百零七岁，寂于隋文帝开皇十三年（593），谥大祖禅师。

传法偈曰

本来缘有地 因地种华生

本来无有种 华亦不曾生

 

【僧璨大师(第三十祖中华三祖)】

三祖僧璨禅师，姓氏及籍贯均不详。史料只记载，他最初以白衣的身份拜谒了从北方前来舒州司空山（金安徽岳西县西南店前镇）避难的二祖慧可祖师，并得到祖师的点拨、印可和传法，成为禅宗的三祖。

二祖付法完毕，即离开司空山，前往邺都酬债。僧璨禅师于是谨遵师旨，没有急于出来大肆弘扬祖师禅法，而是韬光养晦，往来于司空山和皖公山（今安徽潜山县西部）之间，过着一种隐修的生活，长达十余年。

在这期间，僧璨禅师只有道信禅师一个弟子。据《楞伽师资记》记载，“璨禅师隐思（司）空山，萧然净坐，不出文记，秘不传法，唯僧道信，奉事粲十二年。”

三祖僧璨大师寂于隋大业二年（606）。入寂前，僧璨禅师曾告诉大众云：“余人皆贵坐终，叹为奇异，余今立化，生死自由（别人都把坐着入灭看得很重，认为这样的走法稀有难得，我则不然，我今天要站着走，以示生死自由）”，说完，便用手攀着树枝，奄然而化。后谥“鉴智禅师”。

传法偈曰

华种虽因地 从地种华生

若无人下种 华地尽无生

 

【道信大师(第三十一祖中华四祖)】

四祖道信大师，俗姓司马，河内人（今河南沁阳县），生而超异，自幼即对大乘空宗诸解脱法门非常感兴趣，宛如宿习。道信禅师七岁出家。其剃度师戒行不清净，道信禅师曾多次劝谏，但是对方却听不进。没有办法，道信禅师只好洁身自好，私下地持守斋戒，时间长达五年之久，而他的老师竟然一点儿也不知道。

后来，道信禅师听说舒州皖公山（今安徽潜山县）有二僧在隐修，便前往皈依。这二僧原来就是从北方前来避难的三祖僧璨大师和他的同学定禅师。

在皖公山，道信禅师跟随三祖僧璨大师学习禅法。道信禅师开悟见性，当在这期间。

道信禅师寂于永徽二年（651）闰九月初四日，春秋七十有二。临终前，将法衣付嘱给弘忍禅师，并垂诫门人说：”一切诸法，悉皆解脱。汝等各自护念，流化未来。”言讫，安坐而逝。后谥”大医禅师”。

传法偈曰

华种有生性 因地华生生

大缘与信合 当生生不生

 

【弘忍大师(第三十二祖中华五祖)】

五祖弘忍大师，俗姓周，蕲州黄梅人。弘忍禅师出家后，便住在双峰山，师事四祖。弘忍禅师性格内向，少言寡语，宽忍柔和。同学经常欺负他，他也不争辩，泰然处之。他白天混迹于大众中，干各种杂活儿，晚上则摄心打坐，通宵达旦，精进修行，经年累月，不曾懈怠。

弘忍禅师的人品、精进和悟性，使他渐渐地成为同道们的学习楷模。道信禅师尚在人世的时候，就有很多人从四面八方慕名而来，亲近弘忍禅师，所谓“四方请益”，“月逾千计”。这一点令四祖非常高兴。

于是，四祖经常给他开示顿悟之旨，不断地随机钳锤，使他的道行很快地进入了炉火纯青的境界。

终于有一天，因缘成熟了，四祖把他的法衣传付给了弘忍禅师。弘忍禅师也就成了中土禅宗的五祖。

弘忍禅师得法之后，不久开法于黄梅冯茂山，又称东山，手下有十位得意的弟子，包括神秀、慧能、智诜、老安、法如等，其中，又以慧能最为出色。据《楞伽师资记》记载，弘忍入寂于唐高宗咸亨五年（674）二月，春秋七十四。入灭前，他将祖衣传付给六祖慧能大师。

传法偈曰

有情来下种 因地果还生

无情既无种 无性亦无生

 

【惠能大师(第三十三祖中华六祖)】

六祖惠能，俗姓卢，祖籍范阳（今河北涿州），父亲名行瑫，武德年间遭贬官，徙居到岭南新州（今广东新兴）。贞观十二年（638）二月初八，惠能就出生在新州。惠能三岁丧父，由母亲抚养成人。成人后，家境愈发贫寒，只能靠上山打柴和帮人做零活维持生计。

惠能三十三岁时北上求法，先于宝林寺住三年，后遇智远禅师指点，去黄梅往谒五祖弘忍大师。五祖慧眼识其为法器，但行韬晦之略，只将其打发至碓坊舂米。

一日，五祖要求弟子写偈上呈佛法见地。首座神秀作偈：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”惠能听闻后，知其未明心见性，也诵出一偈：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃？”

五祖见后，令惠能半夜来到丈室，为他讲解《金刚经》。当讲到“应无所住，而生其心”的时候，慧能豁然大悟，一连以五个“何期”表达自己悟道时的惊喜和见地：“何期自性本自清净！何期自性本不生灭！何期自性本自具足！何期自性本无动摇！何期自性能生万法！”

五祖终将顿教法门以及祖师衣钵传付给惠能，并嘱咐“法则以心传心，皆令自悟自解。自古佛佛惟传本体，师师密付本心”。惠能遵师嘱，一路南行，韬光养晦十五年，终至岭南，在印宗法师座下剃度，开始了他辉煌的弘法生涯。

在惠能禅师之前，禅宗一直是单传。自惠能禅师以后，禅宗很快在大江南北盛传开来。惠能禅师的弟子很多，据《坛经》记载，有一千多人。其中比较著名的有法海、法达、智常、志彻、神会等。禅宗史上非常有影响的青原行思、南岳怀让和南阳慧忠等大禅师，也都是慧能禅师的法嗣。

惠能禅师入寂于先天元年（712），春秋七十六。他生前的主要讲法，由弟子法海整理成书，这就是我们现在所读到的《坛经》。在佛教史上，中土人的著述，被称之为经的，唯惠能禅师一人。

传法偈曰

心地含诸种 普雨悉皆生

顿悟华情已 菩提果自成