青海乐都瞿昙寺回廊明代壁画佛传图局部——忉利天众迎佛升天宫图

艺术是人类文化的起源之一，当人类开始迈向文明，便有了各种艺术的活动。艺术也是人类感情与智慧的结晶，自古以来，佛教因为具有深奥的经教义理，以及悠久的历史文化，不仅丰富了传统艺术的内涵，甚至可以说佛教本身就是一件光彩夺目的瑰丽珍宝。

佛教的雕塑作品，展现诸佛菩萨的庄严圣洁，留下当代佛教信仰的虔诚恭敬，加上具有宗教淑世教化的功能，因此保留了人类智慧、文化及艺术上的成就，尤其是佛教雕塑家的艺术创作，涵盖对佛法的体征与宗教情操的投入。于外，表达生活中的真、善、美；于内，是人格的超越与庄严，使雕塑艺术成为弘传佛法的另一种方便法门。

佛教起源于印度，随着传法僧人的弘布，汉明帝永平十年（公元六十七年）以前，佛法陆续传入我国，并在洛阳建立中国的第一座寺院白马寺。而佛教艺术文化经由僧人与艺术家的参与，并且经过中国文明与智慧的消融与转化，发展出高度的佛教艺术成就。如敦煌、云冈、龙门、麦积山及四川大足等地石窟，不仅辉煌了中国艺术史，也成为人类文明的瑰宝，在世界的艺术史上具有崇高的地位。