虽然部分佛舍利的真伪问题素有争议，但并不影响其作为佛教圣物予以供奉崇拜。因为舍利活动中包含了相当多的历史文化因素，这些因素值得我们去进行考述，从中可以得到历史文化的痕迹。例如，舍利在古代中外交流的活动中，经常被作为信物和礼物赠送。在中国的史书里面记载了大量来中国的东南亚和南亚地区的使节，向朝廷贡奉舍利等的记载，至于佛教徒来中国都要带有经书和舍利两件重要的东西，像玄奘大师不仅带回来印度的佛经，而且还带回来舍利。所以确确实实在中外文化交流中联络了中外佛教徒的感情，推动了各国之间的友谊。舍利是神圣的，在南亚与东南亚佛教国家，舍利可以代表王权合法性的象征。在古代斯里兰卡，凡是新继位的国王，都要到康提城的佛牙寺去祭拜，其目的就是让自己的权利得到佛的认可，表示这个王位是合法的，如此才能得到佛的护佑，国家长治久安。而在中国，佛舍利崇拜引起了佛教与儒道的冲突，儒道两家以韩愈为代表就攻击舍利崇拜是非法的，不符合中国传统的礼度，不是中国的礼制，最后引起朝廷大怒，将韩愈贬到了海南。此外，伴随着舍利崇拜的活动的一些历史记载的供奉物也是学术研究的重要对象。

例如山东汶上的佛牙舍利出土以后，有长达170字的铭文，记载了这颗舍利迁徙的经过，经学者结合历史资料进行研究，了解这是到从宋代皇宫里流出来的舍利，所以从它的迁移过程，我们可以也就知道了宋代宫廷与民间供奉舍利的情况，还了历史真实的面目。又如朝阳出土的舍利与供奉物，可以看到辽代精湛的手工艺术，这对我们了解辽代的文化具有重要的意义。所以每一次舍利的出土，对学术界来说都是一次重大的发现，舍利除了有宗教的崇高价值之外，也是历史文化因素的深刻的反映。

二、佛牙舍利的供奉

除山东兖州兴隆塔发现的佛牙舍利外，目前全世界所发现的佛牙舍利还有三十多处，影响力较大的主要有两处：一是斯里兰卡的佛牙舍利；一是中国北京的佛牙舍利。

北京灵光寺佛牙舍利的来源大概是这样的：该颗佛牙从中印度传到乌苌国（约在印度北部苏瓦特河流域），后又传至于阗（今新疆和田）。至五世纪南朝僧人法献西游于阗时，将其带回齐都建业（今南京）。隋统一天下，佛牙又被送至长安，五代时中原战乱，又辗转到达辽的燕京（今北京），辽道宗咸雍七年（1071）将佛牙舍利供奉于北京灵光寺招仙塔（建于西元八世纪）的舍利塔中。但这座佛塔于清德宗光绪二十六年（1900）义和团事件时，因八国联军炮击而告荒废，后经修建，恢复旧观。由旧塔基台中挖出的沉香木盒内藏有佛牙，从此移至新建的舍利塔内，供奉于七宝金塔的莲座上。