但是，从我们所见到的史料来看，所谓兴隆寺（普乐寺）始建于隋朝仁寿二年（602）之说是错误的，建于仁寿二年的是兴隆塔，而非普乐寺。普乐寺在仁寿二年之前已经建立，更不用说其始建于唐朝了。

普乐寺最早被记载，是仁寿二年（602）隋文帝下令在兖州建塔安置佛舍利。原来，隋文帝杨坚从小受到尼僧智仙的抚养，并得到外国僧人赠送舍利一包。隋朝建立后，文帝杨坚“归依三宝，重兴圣教”。仁寿元年六月，他下令在全国各州建塔三十座，以供养自己珍藏的舍利：“请沙门三十人，谙解法相，兼堪倡导者，各将侍者二人，并散官各一人，熏陆香一百二十斤，马五匹，分道送舍利。往前件诸州起塔。其未注寺者，就有山水寺所，起塔依前山。旧无寺者，于当州内清静寺处，建立其塔。所司造样，送往当州。僧多者三百六十人，其次二百四十人，其次一百二十人，若僧少者，尽见僧，为朕、皇后、太子广、诸王子孙等，及内外官人、一切民庶，幽显生灵，各七日行道并忏悔，起行道日，打剎，莫问同州异州，任人布施，钱限止十文已下，不得过十文。所施之钱，以供营塔。若少不充役正丁及用库物，率土诸州僧尼，普为舍利设斋。限十月十五日午时，同下入石函。总管刺史已下，县尉已上，息军机，停常务七日，专检校行道及打剎等事，务尽诚敬，副朕意焉” 。这一次建塔三十州中，没有兖州。

至仁寿二年（602）正月，隋文帝又下令，在全国再选五十一州，建塔供奉舍利：“复分布五十一州建立灵塔，令总管刺史已下，县尉已上，废常务七日，请僧行道，教化打剎，施钱十文，一如前式，期用四月八日午时，合国化内，同下舍利，封入石函”。这一次，兖州名列其中，选中的佛寺就是瑕丘县普乐寺。事后兖州所上表云：“勅书分送起塔。以瑕丘县普乐寺最为清净，即于其所奉安舍利。以去三月二十五日，谨即经营，以为函盖。初磨之时，体唯青质。及其功就，变同码瑙，五色相杂，文彩焕然。复于其里，间生白玉。内外通彻，照物如水。表里洞朗，鉴人等镜” 。也就是说，仁寿二年三月，兖州方面因为本地已有的普乐寺“最为清净”，因此选择在该寺建塔供奉文帝所送舍利，此塔即后来之兴隆塔 。

对此，《续高僧传》也记载说：“释法性，兖州人。少习禅学，精厉行道。少欲头陀，孤游海曲。时复入俗，形骸所资，终潜林阜，沈隐为任。开皇十四年，文帝东巡，搜访岩穴，因召入京，住胜光寺。仁寿之年，勅召送舍利于本州普乐寺。初营外函，得一青石。错磨始了，将欲蓥饰，变成马瑙，五色相杂，文彩分明。函内斑剥，杂生白玉，凝润光净。函之内外，光如水镜，洞照无障。当入函时，正当基上，白鸟一双，翱翔缓飞，绕塔而转。塔西奈树枝叶，并变为真金色” 。

总之，在仁寿二年（602）三月兴隆塔兴建以供舍利之前，普乐寺已经建立。也就是说，兴隆寺的始建时间不是隋朝仁寿二年，而应更早。至于究竟早到什么时候，因为没有史料，难以确定。

综上所述，佛教大概在东汉后期初传入兖州，南北朝时兖州佛教兴盛。兖州兴隆寺（普乐寺）的兴建早于隋朝仁寿二年（602），仁寿二年在寺内建兴隆塔供奉舍利。