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雪窦寺开山建寺大约在公元253年，在东晋末和西晋开始之间，到现在有1700年的历史，我们有个说法：创于晋，兴于唐，盛于宋，雪窦寺包括在近代佛教史上都辉煌一时。在唐代经过大规模建设成为宁波地区真正的十方丛林，受到皇家敕谕，达到非常壮观的时期。根据寺志记载，方圆大概70多家寺院都归雪窦寺管辖。

盛于宋有两个原因，弥勒出现在五代后梁奉化长汀村，因为弥勒菩萨的感应，宋仁宗做了梦，醒来后，把梦中景色画下来，让人去寻找与梦中相似的景色，正好与雪窦山的景色相吻合，敕封这里“应梦名山”、“弥勒道场”。从宋开始，到清光绪32年一直受到皇家敕封42次之多，现在保留的文物，留下来的光绪御赐的有龙袍、玉玺、大藏经、半副的銮驾等，在文革保留在文史馆幸免于难。落实宗教政策后，送还雪窦寺。从近代开山，雪窦寺屡建屡毁，现在已是第五次重修。1932年蒋介石请当时佛学泰斗太虚大师驻锡，直至1934年，由太虚大师发起提出将雪窦寺、雪窦山定为弥勒山，成为佛教的第五大名山。五大名山有文殊、普贤、地藏、观音，有地水火风，缺乏一种空大，空间融入，没有空大，四大也不复存在。按照我们中国五行来说，南方是观音，西方有普贤，北有地藏，中间有文殊，雪窦山在东方，这也是雪窦山成为第五大名山的一个依据。1937年出版的《佛学大辞典》就有一条记载：今有人提出加奉化雪窦山为第五大佛教名山之说。

文革时，雪窦寺只保留下来大殿、部分僧房。党的十一届三中全会落实宗教政策后，雪窦寺逐步恢复重建。1985年正式得到有关部门批准，开始落架重修大雄宝殿，到现在有20多年，先后经过广德法师、月照法师，我是第三任。现在雪窦寺的恢复重建，有了相对完整的格局。

在奉化有很多弥勒感应的故事，布袋和尚的形象早已深入人心。1987年中国佛协赵朴初会长视察雪窦寺时曾建言：“雪窦是弥勒应化之地，殿内建筑应有别于他寺，独建弥勒殿，故称弥勒道场。”所以我们遵循历史，在第五次恢复重建时，重建了弥勒宝殿，其布局很独特，在全国也是唯一。

浙江地区的宁波、舟山、绍兴自古有东南佛国之称，非常美丽、富饶、祥和，又称八吉祥地，无论走到哪里，人们都把大肚弥勒看作是奉化长汀人，因此，这也是奉化成为弥勒道场的根本原因之一。