甘肃敦煌莫高窟外景局部

敦煌中心柱窟虽然标志了佛窟演变中一种意义结构的完成，但还不是建筑形式的完成。中心柱之柱，毕竟还是塔的建筑影迹，中心柱也被称为塔柱。从中心柱石窟到覆斗型石窟的演变，才是从印度文化到汉窟文化转变的建筑形式完成。覆斗型石窟，从形式逻辑上，可以看成敦煌中柱型中前室的人字坡由外向里推进，覆盖全顶部而形成覆斗顶，同时人字坡下面的殿堂或空间也随顶部由外向里推，把中心柱推出后壁而消失。佛教石窟的演变，到覆斗型石窟，塔的形象完全消失，为佛像的离“死”变“生”的偶像化奠定了最坚实的建筑形式基础。

绕行的甬道空间不复存在，为对佛像进行汉文化方式的崇拜铺平了顺畅的道路。因此，从中心柱窟到覆斗型石窟的转变，也可以说是佛教石窟从印度文化向汉文化的转变的最后完成。在此以后的从覆斗式向背屏式的演变，则是在汉文化佛像崇拜总基调中的内部变化。在建筑形式上，是一种空间方式的变换，石窟的中心佛塑所在之地由龛变为坛，在覆斗型中佛在龛里，在背屏型中佛在坛上。比较起来，龛高而坛矮，佛在龛里，与人的距离较远，佛在坛上，与人的距离较近。在覆斗型中，佛在壁中龛里，其它三壁直呈在观者的眼中，描绘西方净土的大型而灿烂的经变图一幅一幅地产生在覆斗型石窟中。佛在坛上，坛呈凹型，坛与四壁间有一定距离，构成可以绕行的甬道，甬道绘有许多情节繁多的屏风故事。坛上佛国群像大而与人近，形成了壁画与人近距离效果。在意义层面，它是唐宋两代文化观念中人与佛关系的演变，在唐代，佛有更多的宗教性神圣，在宋代，佛含更多的世俗性情味。由此，从建筑形式的几次变化，可以说，覆斗型表征了石窟的彻底汉化，即把佛教变成一种汉文化的神仙信仰，佛国变成一种人间天国。而背屏型显示了汉化的进一步深化，即佛国随汉文化的发展而世俗化。

佛教石窟，从印度到印度外的西域和汉地，是从苦修之地变成崇拜之地，是从对死（涅槃）的冥想转为对生（现实）的沉思。从西域到汉地，是从对人生苦谛的寻味演为对人生幸福的追求。对后一种转变，仅从石窟的建筑形式上理解不深，细观石窟中壁画及其演变，其意蕴就会浮然而出。当然，这是另外一个悠长的故事了。（完）

相关连接：

石窟从印度到汉地的演化（一）

石窟从印度到汉地的演化（二）

石窟从印度到汉地的演化（三）