中国佛教可以说是人类历史上延续时间最久，传布范围最广，影响深远，包罗万象的思想运动和文化运动。它自公元一世纪扎根于中国，以后不断吸收西域和印度新兴学说和学派的成果并和民族传统文化结合而进行创造性的发展，形成了汉语、藏语和巴利语三大系统的佛教。如果我们把自公元前四世纪开始(佛灭后百余年)至十二世纪为止的一千五六百年的印度佛教历史平均分为三个时期，则汉语系佛教囊括了第一二两期的上座部佛教和大乘佛教，以及第三期秘密佛教的根本部分；藏语系佛教译传了初期佛教的律典以及二三两期的绝大部分经论；巴利语系的佛教基本上使用巴利语原典，也有一部分译成少数民族文字。由此可见，现在流传于中国的三个语系的佛教可以说是全面地继承了印度历史上的三期佛教。

但是，中国的佛教除了巴利语系佛教以外，汉藏两语系的佛教都有结合本民族的文化传统加以丰富发展的特点，其突出的表现是各种学派和宗派的繁兴，如汉藏两个语系都能列出十个以上的大小派别。其次是汉藏两语系的佛教在戒律上仍奉行声闻乘的戒律，并用大乘教义进行解释；在信仰上完全奉行大乘的教义，所以不存在大乘和小乘之间的争论。其三，自公元一世纪中佛教传入中国后历代王朝大都对佛教采取保护和帮助其发展的政策，在法令上使出家僧徒和寺院享受某些特殊待遇，僧徒的生活原则上由国家提供一定的保证。其四，中国历代大多数帝王都给予佛教的高僧以极崇高的政治地位和荣誉，封他们为国师、帝师、活佛等。其五，佛教在中国与其它教派、学派(如儒学、道教)的关系在发展过程中可以说是互相渗透，互相促进的。这和印度的佛教与外道始终处于敌视、对立和激烈斗争的情况不同。其六，佛教渗入到中国民族文化的各个方面。自晋朝以来，中国的诗歌、绘画、书法、雕塑、石刻、印刷、建筑等无不受到佛教的影响；对医药和历算的发展佛教也起了很大的作用；音乐、戏剧、小说等的发展同样受到佛教思想的深刻影响。佛教对中国哲学思想的影响达千年之久，而宋明理学则是在禅宗思想的直接启发下兴起的，所以学者们认为理学实际上是变相的佛教禅学。其七，中国佛教的教义对人民日常生活的影响也是极为深广的。我们最近初步估计了一下，发现通行语言中常用的成语约有一千余条都发源于佛教。其八，中国佛教具有很强大的生命力，传播到其他国家和民族又都形成兴旺发达的局面，它是人类历史上一次历时最长的，以和平方式传播的，强大的思想文化运动。它所创造的辉煌灿烂的文化成果是有目共睹的。

以上的情况大都经过近代中外学者的研讨，著述如林，这里就不详述。本文想再就中国佛教的典籍、翻译和人间佛教三个问题略作申述。