昌莲法师：苏州寒山寺寒山书院讲师

虚云老和尚（1840——1959），自幼业儒，十九岁出家，五十六岁开悟，享年一百二十岁。据岑学吕所编的《虚云和尚年谱》（以简称《年谱》）记载：“予俗姓萧，系出兰陵梁武帝之后，世居湖南湘乡。父玉堂，母颜氏。清道光初年，父宦游闽。戊戌己亥间，佐治永春州幕。父母年逾四十，忧无后。母赴城外观音寺祈子，见寺宇残破、及东关桥梁失修，发愿兴建。父母同梦一长须着青袍者顶观音跨虎而来，跃卧榻上。惊起互告，遂有娠。”又说：“七月二十九日寅时，予诞生于泉州府署。初堕地为一肉团，母大骇恸，以今后无复举子望，遂气壅死。翌日，有卖药翁来，为破之，得男。由庶母王氏抚育。”其出生就富有神秘的传奇色彩！他一生灵异感事甚多，据多方资料记载有“九磨十难四十八奇”之说，有联曰：

“坐阅五帝四朝，不觉沧桑几度；　受尽九磨十难，了知世事无常。”

自古以来，大凡修学佛法者，无不“贵见地、不贵践履”，宗门尤甚贵见地，以防盲修瞎炼之过、及免说食数宝之咎故。明末清初的佛教革新者，蕅益大师作《教观刚宗》云：“修行以求圆解为急务。”以故，宗门强调“明心见性”，教下注重“大开圆解”。悟后起修，方可谓是真修。圆悟、圆解之人，看一大藏经犹说自己家里话，行六度万行若做自己家里事，毫无啰嗦，百般亲切，万般自然。虚老在《参禅的先决条件》中亦说：“参禅的目的，在明心见性；就是要去掉自心的污染，实见自性的面目。”他56岁那年，在扬州高旻寺禅堂里的悟道因缘，究竟是怎么一回事呢？欲知虚老的悟道因缘，还须从他悟前的心路历程，及悟后的行业中去探索。为了弄明白虚老“新禅法”思想的萌芽与诞生，将他悟前历程与悟后行业略作如下几个方面的分述：

1、在家时期的业儒、学道、间习佛法：

在《年谱》中虽未曾提及他幼小时读何书，但在他出生的那个时代里，科举制度尚未废除，其专业儒学是理所当然的事，况且他出生在官宦世家！因其叔父无子，十一岁时便订二室，一田氏、一谈氏。十二岁时，因送其父往台湾，在厦门码头见闻满船人合掌称念“南无观世音菩萨”的场景，这便是虚老最初的种佛法善根因缘。要知此圣号全是正因佛性，闻熏成种，犹少食金刚之不坏，“一历耳根，永成道种”。《法华经》亦云：“若人散乱心，入于塔庙中，一称南无佛，皆共成佛道。”十三岁时，因回湖南湘乡安葬祖母，请僧人至家中作佛事，以此因缘得见三宝法物，心生欢喜。初阅家中所藏佛典，先看《香山传》中观音菩萨成道故事，熏染于心。后随叔父游南岳诸名刹，以胜境陶冶心情故，便蒙出家初志。止十九岁出家前，父请一位先天大道先生教在家行法，令看各种道书，及教内外气功。研习了三年，但是认为并非极则事，如坐针毡，便决意要皈心于佛法。十七岁时，欲往南岳出家，半途被截回家中，并与田、谈二氏举行婚礼，但同室而无染，并为其广说佛法。