佛教“慈悲”为怀，所谓“慈悲”，《大智度论》卷二十七中说：“大慈与一切众生乐，大悲拔一切众生苦。”“慈”是无缘大慈，给世界所有的众生温暖、幸福与快乐；“悲”是同体大悲，拔除一切众生的烦恼与痛苦。慈悲不只是对有缘人，对寃与亲都平等，无分别心，把他们的痛苦看作自己的，如是推广到一切有情动物，都能生起怜悯与爱护。我想借此胜缘，浅谈佛教慈善与公益事业，向各位大德请教。

一、佛教慈悲与慈善公益

慈悲是佛教一个最基本的观念，是一种利他的行为，通俗地说，就是慈善与公益事业。关于慈善与公益，佛陀为我们做出了最好的榜样，可以说，佛陀是世界上最伟大的慈善公益家。佛典中慈悲助人、护生救苦的事例，比比皆是。佛陀舍身饲虎、割肉喂鹰，为彻底解决众生的生老病死苦，出家证道，弘化十方。十方诸佛与菩萨亦如是：阿弥陀佛四十八愿度众生；药师佛为众生除病消灾；观音菩萨救苦救难；地藏菩萨在地狱教化等。诸佛菩萨的慈悲愿力，深深影响佛教的慈善公益事业。

千百年来，大多数的中国佛教团体、寺院、僧尼和信众认真遵行佛陀教诲，在救世济苦，奉献社会慈善公益事业方面，做出了巨大贡献，广为世人称道。在历代高僧所致力的社会福祉事业中，有很多例子，不胜枚举。有制度化的是北魏僧祇户、僧祇粟、佛图户等。唐有无尽藏制度，救济普及民间，如道积、智严即是著名的例子，为医疗办有悲田养病坊，寺院设有病院收容贫病者。

宋代的佛教团体，非常积极参与慈善公益事业，举凡修桥铺路，水利工程，济贫赈饥，抚育弃婴、贫童等，兴办义学、孤儿院、养老院、医院，乃至公共坟场。寺院之僧众，不辞辛劳，带领信众出钱、出力。亦有寺院开办的药局，僧人懂得医疗的也当医僧。如洪昉禅师在陕州城中的龙光寺，兴建病坊，收容病者，此举亦惠及疠疾瘟疫、癞患痲疯病者。他们所发出之恶臭污秽，常人掩鼻而过，僧人不仅收容他们，并且亲自为之洗涤、吸脓，不怕辛苦，不避污秽，心无畏惧，这种慈悲的精神，令人赞叹。由此影响所及，各州各县也开设了安济坊，为病者服务，僧人以治病为己任，还为亡者，诵经超度回向、办理安葬、火化等事，用现代话来说即是一条龙的服务。宋朝以后，各大寺院、佛教团体之缁素们，对慈善公益事业非常热忱，都积极参与和推动。

当今海内外有很多佛教团体，在弘法之余，对普利众生的慈善公益事业，不遗余力。香港佛教联合会，成立六十多年来，在觉光会长的领导下，除了弘法之外，建立了多元化之社会慈善福利事业。兴建多间佛教中小学、幼儿园和弱智人士学校，又办青年康乐营及青少年中心，为病者建佛教医院、安老院、护理安老院及老人中心，乃至佛教坟场。为了推广佛教文化，办僧伽学院及佛教杂志刊物等种种善业，都是为了利益大众，使幼者得教、老者得养、病者得愈、亡者得安。

台湾的证严法师，创办了慈济佛教慈善机构，经过三十年的努力耕耘，逐渐发展为全球性的一个佛教慈善机构，同时也成为佛教慈善的典范。本着慈悲的精神，定时到老人院、盲人院、医院探访，慰问病人，济贫等活动。

大陆的佛教慈善机构，从九十年代末期，随着经济发展，在福建、湖南、河北等省，先后成立佛教慈善基金会，其它寺院亦仿效，陆续成立如是机构。海内外众多的佛教团体，在法师的带领下，集众人的力量，都在社会慈善方面努力，作出贡献，恕不一一介绍。

二、佛教教义与慈善公益

佛教是以大乘思想为中心，大乘菩萨行以修“六度”为主，成佛先度众生是最高目标。“六度”包括布施、持戒、忍辱、精进、禅定与智慧六个方面。第一度就是布施，是由凡夫入圣位，到达涅盘彼岸的必行之路。布施有三层意义：一是法施，即是佛法的传播；二是财施，即以财物济贫供需等福利事业；三是无畏施，即给人们精神上的一种安慰和鼓励。无论是法施、财施，或是无畏施，对布施者自己的要求，要做到“三轮体空”，即作为布施者，不求功德，不期回报，将布施作为我们生活的一部分，是成就佛道之基础。

佛教还有一种思想，就是福田观念，种福田是为了圆成福德，大致分为敬田与悲田。敬田即护持佛教，尊重人伦师道，对三宝父母师长的供养等；悲田是对病者、贫穷以及孤寡老残，伸出援手，乃至对动物的爱护或收养，种种利益他人的公共福利事业。另外，佛教还有报恩的理念，即是说我的生存，有赖一切与我有关的有情、无情所给予的恩德。具体来说要报四恩：即三宝恩、父母恩、国土恩、众生恩。是带有宗教性、家庭性、环境性及社会性的一种观念。