笔者曾随团游览过无锡太湖灵山大佛胜境，今值灵山大佛开光十周年之际，特撰此文，并借以纪念朴老百年诞辰。枕惠山而濒太湖的无锡是一座美丽的历史名城。其山惠山被誉为“江南第一山”，其泉惠山泉被誉为“天下第二泉”，其湖太湖则是我国五大淡水湖之一。早在殷末，周太王古公亶父的长子太伯、次子促雍即来此创建句吴国，直至公元前560年方迁都 于吴（苏州）。六朝时期，无锡地区佛寺林立，正如杜牧诗所言：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”

据传唐玄奘自西天取经归来，即来太湖之滨的马山探视其已解甲归里的昔日好友杭恽右将军 。他见秦履峰左青龙，右白虎，三峰环列，南望烟波浩淼的太湖，地形酷似西天佛教圣地灵鹫峰（大灵山），便命其名曰小灵山。杭恽舍山建刹，秋灵山庵。玄奘令弟子窥基（一名乘基）在此开法，是为慈恩宗第一世，从而使小灵山成为汉传佛八大宗派之一的法相宗的重要祖庭之一。至北宋大中祥符年间，灵山庵已为太湖地区一大丛林，便更名为祥符禅院。到了 北宋宣和四年，又改名为禅符禅寺。历经元明清数个朝代，祥符禅寺一直灯火相传，佛缘广播 。但到了抗战时期，日军铁骑踏进了马山，在此实施了血腥的“三光”政策，使这一大佛教禅林焚毁殆尽。

改革开放以后，党中央进一步落实了宗教政策。1992年10月，经国务院批准，在无锡马山设立无锡太湖国家旅游度假区。1994年初，无锡市政府决定修复千年名刹禅符禅寺。嗣后，江苏省人民政府又批准在禅符禅寺后之小灵山上建造一尊当今世界最高的88米露天青铜释迦牟尼立像，以图大佛与古寺齐辉，弘法与利生并举，尽显禅瑞仙境之灵圣。报请国家佛协后，赵朴初会长首肯是举，竭力赞同；并于是年4月10日，亲临马山踏勘地址，对铸像等事宜做了具体的指导，欣然就任“修复祥符禅寺、建造太湖灵山大佛立像筹建委员会”名誉主任委员。还当场挥毫，赋《忆江南·游小灵山》词一首：“龙头渚，景色胜天堂。七十二峰争供奉，小灵山里修禅场。大佛法中王。”在7月30日佛像讨论会上，朴老又即席赋诗曰：“太湖三万六千顷，八功德水绕灵山。如来百福庄严相，无量光明照世间。”诗前冠有小序云：“无锡市人民政府为保存古迹、弘扬文化、落实宗教政策，将重建祥符寺，并造大佛于小灵山。敬赋此章为颂。”

1994年10月20日，久雨初霁，晴空万里，灵火大佛隆重奠基。出席典礼的佛教界人士有数百名，随喜功德者达数万人，真可谓盛况空前。赵朴初先生发来贺词，并委托中佛协副会长、上海龙华寺住持明旸法师、省政府副秘书长施绍祥分别代表江苏省佛协、中佛教致贺词。

1994年12月24日，浇灌灵山大佛工程合约在北京钓鱼台签署。铸造大佛由铸造香港天坛大佛的航天工业部南京晨光机器厂承建，大佛的建筑结构设计由设计上海东方明珠电视塔名闻海内外的华东建筑设计院承担。赵朴初先生亲莅签约仪式，并首次公开提出了他构思已久的四大名山四大菩萨、五方五佛的思想理念。所谓“五方五佛”，是指北方山西大同的云岗大佛，中原河南洛阳的龙门大佛，西方四川乐山的乐山大佛，南方香港大屿山的天坛大佛，东方江苏无锡的灵山大佛。据统计，目前全国范围内，高度在13米以上的巨型佛像共有60余尊，但其中影响最大、最有代表性则是以上这五尊佛像。从地域上可分为东西南北中五方，从建筑时代上可分为古代和当代，从造型上可分为坐式和立式，从材质与工艺上可分为石刻和铜铸。“五方五佛”不仅形体巨大，而且集中展示了中国佛教文化艺术的博大精深，是我国极为珍贵的文化艺术瑰宝。

经过钢筋混凝土结构浇制、钢支架安装、铜片拼装焊接、整体抛光着色等阶段，这尊高达88米、连同莲花底座总高101.5米、总用铜量700余吨、佛体部分（不含莲花底座）由1560块6～8毫米厚的壁板组成、焊缝总长度逾30公里的巨型立佛，历经3年工期，终于在1997年清明这天圆顶，并于11月15日落成开光。这尊耸立于小灵山麓海拨60米高处的露天青铜释迦牟尼立像，慈颜微笑，广视众生。右手“施无畏印”，代表除却痛苦；左手“施与愿印”，代表给与快乐，均为祝福之相。胸前“”字则代表万德庄严。大佛法相形态丰满，安祥凝重而细致入微，显现佛陀慈悲喜舍的神采。