一百年来，世界的科学技术发展突飞猛进，新思想、新观念充斥着人们的头脑，新技术、新成果充分被人们利用。传统的宗教在现代社会的东风吹拂下，也在一步步地往前发展，但是它的步子明显的要落后于时代与科学的发展。由于新观念和新思想的进一步普及，科学主义成为时代思潮，佛教面对新的时代思潮也在奋力追赶，试图融入正在突飞而起的现代社会。受新思想与新观念的影响，一大批世界各地的学者与思想家都在试图将传统佛教的理论与现代科学新技术与新观念融通，他们努力在传统的经典中寻找现代的因子，试图将传统的思想与观念来比附现代的新思想与新观念，亦即“将佛法中对宇宙真理的描述列编成册，以科学印证之。让科学证明佛法，则信仰科学的人自然也相信了佛法的真实不虚。”以实现梁启超所说的“佛教之信仰，乃是智信而非迷信”和孙中山的“佛学为哲学之母，救世之仁，研究佛学可以补科学之偏。”在这个思想的指导下，许多人刻意去找到佛教里面的科学因子，特别是唯识思想与华严学被许多人看好，认为这是佛教契入当代科学的一个重要的理论进路。

“唯识宗学，不但与唯物科学关通甚切（案：中华隋唐间因研究竺乾外道小乘之学者颇盛，故此大乘唯识宗学因之昌明。由五代入宋元，各学衰微，唯识宗学亦因之湮没。相乘者但禅宗及净土宗耳），正可因唯物科学大发达之时，显明唯识宗学，抑亟须以唯识宗学救唯物科学之穷耳。”又如佛教徒认为，佛教与近现代物理学的相互印证发明，说明随着西方近现代物理学两大理论的发展，以科学来解释佛法的路径，也就跟着一天天地开拓；量子论与相对论的诞生，正好为佛法带来了科学性、时代性的注脚；佛法中许多极为重要而原来又极不易为人接受的观念，在近现代物理学知识的普及下，既验证了它的正确性，又为更多的人所知道和接受。

也有人认为佛教超越于科学，如太虚认为，科学以经验为基础，长处是确实可靠，不足之处在于欠缺普遍性。哲学凭借思辨，优点是覆盖面宽，但缺点是缺乏可靠性。唯有佛学集科学、哲学之优点于一身，“佛学与通常科学、哲学不同：科学家以五官感觉为工具，根据其所得之经验而归纳之，其所得结论为种种之学问，此学问恒确而不遍，属部分的。至哲学家，则以一种假设为根据而论宇宙事物，其结论为普遍的，然恒患不确。盖确而遍，惟佛学为能；而又有超常之觉者，所谓‘无上正遍觉’，彼于事事物物万有之相，皆能体妙入微，人得此觉即为无上正遍觉者，即‘佛陀’也。然则佛学非科学之确定一物一事而不移，亦非其他哲学之超人生而恒不切实际也。”还有人认为“佛法就是佛法。佛法非宗教。佛法非哲学。”诸如此种，当今愈演愈烈。

各界人士的这种热情与对佛教的执着态度是令人感动的，强调“一切宗教绝未有以科学方法出发者，有之则唯佛法”的思想，愿望是好的，但是我们应该看到佛教是在长期的历史实践中发展出来的宗教，离开了历史去谈佛教的科学精神是无本之木和无源之水。佛教是宗教，它的特点在于以解救人心为宗旨，而不是以发展科学为目的，指导思想决定了佛教只能利用科学技术的成果为自己所用，通过获得的科学技术成果来证明佛教的理论教义思想，以此说明佛教的有效性与有用性。虽然经过历代佛教徒不懈地努力，在汲取大量科技成果的基础上，所创造的佛教教义思想，反过来对社会与人们的创造力起到了推动作用，使人们在创新科技时得到了更多的启发，但是这不是佛教的根本目的，只是佛教对人类社会和科学技术作出的贡献，我们知道这一点，就不必刻意去比较或强调佛法与科学技术的高低，而应该肯定佛教对历史与科学发展作出的贡献，看到佛教里所包含的科学技术内容，再将它们挖掘与总结出来，丰富与光大传统文化。如此才能做到佛学“不特对于科学毫无抵触之处，而且能使科学的方法上，加上一层精密；科学的分类上，加上一层正确；科学的效用上加上一层保证。”

作者简介：

黄夏年先生，中国社会科学院世界宗教研究所杂志社副编审。