坛城，又称“坛”或“坛场”，梵文称“曼陀罗”，意为轮集，藏语称“吉廓”，是藏传佛教宇宙观、理想境界的集中表现，为一切圣众聚会的场所。

一般来讲，坛城的作用是给修行者作为观想的对象，将主尊的坛城意义予以图像化，由中心的本尊层层开展到广大法界。坛城在早期为古代印度密宗修法时为防止魔众侵入，在修法场地筑起一圆形或方形的土台，后逐渐演变和发展成多种形式和类别的坛城。

坛城的造型或方或圆，其中央为佛或菩萨像，以为本尊。本尊的上下左右以及四隅各有一菩萨像，形成一俯视的莲花。一般来讲，本尊的位置在中央莲台之上，周围八个莲瓣上各有一像，总称中院。在此外周围又有一层或两层诸菩萨或护法诸天像，为外院，制作坛城必须遵照各个本尊的仪规中所规定的仪则，不得改变。

坛城分为四种形式：

1．大曼陀罗：分区域绘出各佛、菩萨的形象，表示他们前来聚集。

2．三昧耶曼陀罗：不绘佛、菩萨形象，只绘出其所用的法器。

3．法曼陀罗：在所绘坛城内只写出佛或菩萨的梵文名称的第一个字母，以此代表各佛和菩萨。

4．羯磨曼陀罗：系立体形状，一般以青铜制作，依其本尊不同而制。

雍和宫时轮殿内有时轮金刚立体坛城一座，在药师殿中央置有药师立体坛城，为铜质鎏金。

坛城除了绘制在布帛上，还有画在地面或木板上的，雍和宫僧人制作坛城，要由藏传佛教密宗高僧亲自传授，带领学生学习经文和制作坛城的方法。

制作前，要先将生石膏及各种矿物质颜料磨成粉，然后将石膏粉分别兑入每种颜料中。雍和宫大威德金刚坛城法会上的坛城，即以这种颜料粉漏制而成，此坛城待法会过后即在法轮殿之西侧陈列，供游人观赏。来年法会之前，此坛城还要重新制作，再通过法会诵经，请佛、菩萨安住于世间，祈愿国泰民安，世界和平。

毛泽东在1954年视察雍和宫时曾指出：“要把坛城这样的民间艺术和传统工艺保留下来。”坛城，这一藏传佛教文化艺术的精华，在雍和宫必然得到继承和发展。